ARCHIVO – El guardia de los Boston Celtics, Jaylen Brown, centro, sostiene el Trofeo del Campeonato Larry O’Brien mientras celebra con el equipo después de que ganaron el campeonato de baloncesto de la NBA con una victoria en el Juego 5 sobre los Dallas Mavericks, el lunes 17 de junio de 2024, en Bostón. (Foto AP/Charles Krupa, archivo)
BOSTON – Los Boston Celtics se dieron una oportunidad más de celebrar su último campeonato de la NBA antes de centrar su atención en repetirlo.
La franquicia más exitosa de la liga izará su pancarta número 18 en las vigas del TD Garden el martes por la noche antes de su primer partido de temporada contra los New York Knicks. Los jugadores también recibirán sus anillos de campeonato en una ceremonia previa al juego.
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“Este es un logro increíble, podemos lograrlo. Será una gran noche”, dijo el guardia Payton Pritchard después de la práctica del lunes. “Pero nuevamente hablamos de que tenemos que hacerlo de nuevo. Tenemos que restablecer ese enfoque.
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“Conseguimos el anillo, luego quisimos salir y demostrar que estábamos listos para hacer otra declaración”.
Los Celtics pasaron rápidamente la temporada regular de la NBA el año pasado, terminando con el mejor récord de la Conferencia Este con 14 juegos, y luego terminaron 16-3 en los playoffs. Liderados por Jayson Tatum y Jaylen Brown, devuelven toda su alineación titular y la mayoría de sus reservas, y son los favoritos para ganarlo todo nuevamente.
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El entrenador Joe Mazzulla dijo que no sentía presión para repetir.
“Todos vamos a morir pronto y ya no importará. Así que no hay presión”, afirmó. “Tienes la oportunidad de hacer avanzar a esta organización, multiplicando las tradiciones y la historia que tiene esta organización. ¿Y qué más se puede pedir que alguien que espera que ganes todo el tiempo?
“No es presión”, dijo a los periodistas en las instalaciones de práctica del equipo. “Nadie en este círculo puede hacerme nada que afecte mi identidad y quién soy como persona o entrenador. O ganamos o no, y dentro de 40 años, ninguno de ustedes fue invitado a mi funeral y eso es todo”.
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Los Celtics ganaron 16 títulos de la NBA entre 1957 y 1986, y Bill Russell consiguió 11 en 13 años. El equipo de la década de 1970, formado por Dave Cowens y John Havlicek, ganó un par, y los tres grandes de Larry Bird, Robert Parish y Kevin McHale ganaron tres juegos más en la década de 1980.
Cuando Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen ganaron todo en 2008, pusieron fin a la sequía de títulos más larga de la franquicia. Regresaron a las Finales de la NBA dos años después, pero perdieron ante los Lakers. (El período 2008-2024 es la segunda sequía más larga).
Pritchard dijo que para ser considerado uno de los grandes de los Celtics, tendrían que ganar un título más.
“Mucha gente puede hacerlo sólo una vez”, dijo Pritchard. “Sé que el campeonato es difícil, pero hay mucha gente que lo ha ganado. Pero ganarlo varias veces, creando casi una dinastía, es difícil de lograr. Eso es grandeza y es algo que queremos lograr”.
La búsqueda comienza contra los Knicks, que se han posicionado como el máximo competidor de Boston en el Este tras adquirir a Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges durante el verano.
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Mazzulla cree que su equipo estará listo.
“Creo quiénes son. Creo que entienden ‘Esto es lo que estamos tratando de lograr’ y ‘Esto es lo que estamos tratando de hacer’”, dijo el entrenador. “Todos los intangibles necesarios para ganar deben trasladarse de una temporada a otra”.
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“Hay que respetarlo”, dijo. “Pero tienes que saber qué te llevó allí y, si olvidas qué te llevó allí, nunca volverás”.
