تتعرض الأرض للقصف بالنيازك بشكل مستمر، ويحترق الكثير منها في الغلاف الجوي قبل وصولها إلى السطح. يمكن أن تحدث تأثيرات كبيرة ويكون لها عواقب محتملة على الحياة على كوكبنا. بناءً على الأبحاث، فإن معظم النيازك التي تهبط على الأرض تأتي من حزام الكويكبات، وهي المنطقة الواقعة بين المريخ والمشتري. وتسكن هذه المنطقة صخور غير منتظمة الشكل وهي من بقايا تكوين النظام الشمسي. تكشف الدراسات الحديثة عن رؤى جديدة حول المصدر المحدد لهذه النيازك.
تحديد عائلات الكويكبات
حديثاً يذاكر تظهر الأبحاث التي أجراها فريق دولي من العلماء أن ثلاث عائلات مختلفة من الكويكبات في حزام الكويكبات الرئيسي تمثل حوالي 70 بالمائة من النيازك الموجودة على الأرض. تشكلت هذه العائلات، وهي عائلات كارين وكورونيس وماساليا، من اصطدامات في حزام الكويكبات حدثت منذ حوالي 5.8 مليون و7.5 مليون و40 مليون سنة على التوالي. تشير التقديرات إلى أن عائلة ماساليا مسؤولة عن 37 بالمائة من جميع النيازك المعروفة.
منهجية البحث
واستخدموا المسوحات التلسكوبية لتحليل تكوين عائلات الكويكبات الرئيسية في الحزام. كما استخدموا أيضًا المحاكاة الحاسوبية لفهم ديناميكيات وتطور هذه العائلات مع مرور الوقت. في السابق، كان 6% فقط من النيازك مرتبطة بالتأكيد بالأجرام السماوية مثل القمر أو المريخ أو فيستا، وهو أحد أكبر الأجرام في حزام الكويكبات. أما أصول الـ94% المتبقية فهي أقل وضوحًا.
لماذا تتبرع العائلات الأصغر سنا بمزيد من النيازك
يمكن أن يعزى بروز هذه العائلة من الكويكبات الشابة كمصدر للنيازك إلى تكوينها. تتكون العائلات الأصغر سنًا، التي تشكلت من اصطدامات حديثة نسبيًا، من أجزاء أكثر. يزيد هذا العدد الكبير من الشظايا من احتمالية هروب بعضها من حزام الكويكبات الرئيسي واصطدامها في النهاية بالأرض. مع مرور الوقت، تميل المجموعات الأقدم من الكويكبات إلى فقدان شظاياها، مما يجعلها أقل عرضة للمساهمة في سقوط النيزك.
