تذكر داستي بيكر الألعاب. ليست تلك التي ينحني فرناندو فالينزويلا لإرادته مثل شخصيته الغريبة، ولكن اللحظات بينهما. لقد تجاوزت مهارات المخلب الجنوبي المبكر أسلوب الحبال الشهير الذي تعلمه بنفسه على تلال بلدة مكسيكية صغيرة تسمى إتشوواكيلا. كان بإمكان فالينزويلا أن يضرب بشكل جيد لدرجة أنه ظل متوقفًا على مقاعد البدلاء في ملعب دودجر حتى في الليالي التي لم يكن يلعب فيها. يمكنه الدفاع عن موقفه بشكل جيد لدرجة أنه سيفوز بالقفاز الذهبي.
لكن بيكر اندهش من إنجاز رياضي آخر: حيث ألقى فالينزويلا كيسًا مبتكرًا في الهواء، وعيناه تطفوان نحو السماء تمامًا كما تفعل عند رمي الرمية.
يتذكر بيكر عبر الهاتف ليلة الثلاثاء: “كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا جيدًا في ذلك”.
كان بيكر يبلغ من العمر 31 عامًا عندما ظهر فالينزويلا، الذي كان لا يزال يبلغ من العمر 19 عامًا، لأول مرة في فريق دودجرز في عام 1980. وعلى سبيل المزاح، كان الرامي ينقر على كتف بيكر ليجعله ينظر في الاتجاه الخاطئ ثم يضحك بقوة طفولية عندما ينجح الأمر.
قال بيكر: “كان فرناندو طفلاً”. “لقد تصرف كطفل. لقد كان ممتعا. “لقد تصرف كطفل في كل مكان باستثناء التل”.
أعلن فريق دودجرز أن فالينزويلا توفي يوم الثلاثاء. وكان عمره 63 عاما. الرجل الذي أطلق العنان لفيلم “FernandoManía” عام 1981 لم يعد موجودًا. في ذلك الصيف، كان قد استحوذ على مدينة وسوق لم يعد كما كان منذ ذلك الحين.
كان داستي بيكر وفرناندو فالينزويلا صديقين منذ البداية وأقاما رابطة دائمة. (جين كامين أونسيا / يو إس إيه توداي)
لم يكن فالينزويلا النجم المكسيكي الأول ولن يكون الأخير، ولكن سيكون هناك فرناندو واحد فقط. في أحد أيام الصيف، عندما كان عمره 20 عامًا، عرفت المدينة بأكملها هذا اليساري الهادئ الصوت باسم ظل يتردد صداه منذ ذلك الحين.
وقال بيكر: “في كل مكان ذهبنا إليه – لم يكن دودجرز فقط – في كل مكان ذهبنا إليه، كان يملأ الملعب”. لقد ملأ الملعب الملعب، خاصة بمواطني أمريكا اللاتينية من جميع أنحاء العالم. “لقد جعل الجميع، وخاصة أمريكا اللاتينية، فخورين به.”
حفزت نجومية فالينزويلا تحولًا ثقافيًا في لوس أنجلوس من خلال تنشيط المجتمع المكسيكي الأمريكي الذي تضرر من انتقال الامتياز إلى المنطقة ونزوح العائلات في تشافيز رافين لبناء الاستاد التاريخي الآن.
ظهر فالينزويلا لأول مرة في عام 1980 دون ضجة كبيرة، وحافظ على نظافة شباكه 10 مرات. جاءت بدايته الأولى في عام 1981 في يوم الافتتاح، ولكن فقط بعد إصابة جيري رويس في ربلة الساق. كان فالينزويلا قد غادر بالفعل جلسة اللعب الخاصة به عشية يوم الافتتاح عندما أخبره مدير دودجرز تومي لاسوردا أنه سيأخذ الكرة.
رد صاحب اليد اليسرى بتسديد خمس ضربات في الفوز 2-0 على هيوستن أستروس.
قال بيكر: “فرناندو، لقد كان الرجل عندما كان طفلاً”.
يتذكر فالينزويلا ضاحكاً العام الماضي: “الحمد لله أننا فزنا بتلك المباراة”.
لقد فاز في كل من مشاركاته الثماني الأولى، وكلها مباريات كاملة.
ابتعد فالينزويلا عن النادي إلى التقاعد بسبب الاستياء المستمر من قرار دودجرز بإطلاق سراحه في عام 1991، قبل ضمان عقده بقيمة 2.55 مليون دولار. عاد إلى المنظمة كمذيع باللغة الإسبانية في عام 2003 وتقاعد فريق دودجرز برقمه 34 في أغسطس 2023 (تنازل الامتياز عن سياسته طويلة الأمد المتمثلة في عدم القيام بذلك للاعبين غير الأعضاء في Hall of Fame).
لكن إذا كانت علاقة فالينزويلا مع آل دودجرز معقدة، فإن علاقته بالمدينة وأهلها ليست كذلك. يظل قميصه من بين القمصان الأكثر شعبية في الملعب حيث هتف الجمهور باسمه بانتظام. كانت تلة الرامي في ملعب دودجر تبدو دائمًا وكأنها أعلى مكان في العالم عندما كان صاحب اليد اليسرى الذي يبلغ طوله 5 أقدام و11 قدمًا موجودًا هناك.
كان هذا بالضبط ما تحتاجه لوس أنجلوس ودودجرز.
قال بيكر: “لقد جاء إلينا كالملاك في وقت كنا في أمس الحاجة إليه”.
كان بيكر زميل فالينزويلا في الفريق من عام 1980 إلى عام 1983 وقد طوروا رابطة. اعتنى به. اصطحب بيكر فالينزويلا لتناول العشاء، كما فعل فيليبي ألو وهانك آرون عندما كان شابًا في أتلانتا برافو. عندما عاد بيكر إلى ملعب دودجر في أغسطس كجزء من ليلة رائعة وتحدث مع فالينزويلا، الذي ظهرت عليه في ذلك الوقت علامات مرضه وفقد وزنه، أخذ بيكر وقتًا ليكون مع زميله السابق في الفريق.
قال بيكر إن صاحب اليد اليسرى الذي يرمي مثل الرجل كان دائمًا صبيًا. يتذكر امتدادًا خلال ذروة فالينزويلا: كان أندريه داوسون قد ضرب منفردًا على أرضه خارج فالينزويلا في ملعب دودجر في مايو 1981، وهي تسديدة مرتبطة بالمباراة خلال فوز كامل في المباراة عندما ضرب بيدرو غيريرو جولة على أرضه بعد نصف شوط. . . عندما واجه فالينزويلا معرض مونتريال إكسبوس لداوسون في أكتوبر في مباراة الفائز يأخذ كل شيء 5 من سلسلة بطولة الدوري الوطني، أمسك داوسون بـ 0 مقابل 4 وضرب، بينما كان يشرح لبيكر نفس التسلسل الذي تم إصداره. داوسون في وقت سابق من الموسم.
“كان فرناندو ذكيا. قال بيكر: “أعني أن هذا القط كان مثل الرجل، في وضعية رجل، لكنه كان صبيًا صغيرًا جدًا”.
قدم فالينزويلا ثمانية إقفالات في 25 بداية، وحصل على جائزة Rookie of the Year الواضحة لتتماشى مع جائزة Cy Young.
سيعود فريق Dodgers، الذي كان دائمًا على وشك، إلى بطولة العالم ضد فريق نيويورك يانكيز في عام 1981 ويفوز. لم يكن هناك لقاء خريف كلاسيكي بين العلامتين الشهيرتين منذ… وحتى الآن. توفي فالينزويلا قبل ثلاثة أيام فقط من بدء المباراة الأولى في ملعب دودجر.
(تصوير فرناندو فالينزويلا من عام 1985: ريك ستيوارت / غيتي إيماجز)
