Heather Gay diz que ‘Housewives’ a resgatou. E ela tem os recibos para provar isso

Não muito tempo atrás, Heather Gay era uma mãe de três filhos de meia-idade, lutando para recuperar seu senso de identidade. Ela passou a maior parte de sua vida adulta incorporando o estereótipo “Molly Mórmon” – uma esposa devotada, mãe e membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Então seu casamento desmoronou e com ele toda a sua identidade. Dependente financeiramente do ex-marido, ela estava determinada a fazer seu negócio de spa médico decolar. Tornar-se famoso dificilmente era uma opção.

“Eu estava prestes a pastar. Eu não tinha nenhuma esperança plausível para o futuro. Eu só estava tentando ser uma boa mãe e uma cidadã moralmente correta, virar o rosto para a parede e morrer. Esse era, literalmente, o plano”, lembra ela.

Então Bravo veio ligar. Gay foi escalado para “The Real Housewives of Salt Lake City”, que estreou em 2020 e se destacou por observar como as mulheres do elenco foram influenciadas por religião organizadaparticularmente a igreja SUD. Gay instantaneamente se tornou a estrela emergente do programa – a pessoa inteligente, autoconsciente e hiper-identificável que foi rápida em compartilhar suas inseguranças ou contar uma piada autodepreciativa. Ela não era magra como uma modelo, não se vestia Chanel da cabeça aos pés nem viajava com uma equipe glam. Ela, no entanto, ficava muito entusiasmada em comer carne no palito e às vezes acabava com a cabeça no banheiro depois de beber muitos espresso martinis.

Reality TV pode ser muitas coisas – uma tentativa de chamar a atenção, para ganhar dinheiro. Mas para Gay, acabou sendo uma vocação.

“É o trabalho mais importante que já fiz”, diz ela, sentada no bar de um hotel no centro de Manhattan. Gay está na cidade para uma festa de observação da 5ª temporada de “RHOSLC”. Com seu queixo tenso, dentes brancos e brilhantes e físico recentemente emagrecido, ela adotou o visual prototípico de dona de casa.

“’Donas de casa’ me resgatou. Isso me deu uma segunda chance de vida”, diz ela. “Isso me pegou e me tirou da igreja, me levou à independência financeira e à fama.”

Gay alavancou sua popularidade ao escrever um livro de memórias best-seller, “Bad Mormon”, com um segundo livro, “Good Time Girl”, previsto para dezembro. Ela enfrentou alguns altos e baixos, incluindo uma fase difícil quando exasperou os fãs com sua lealdade inabalável à colega de elenco Jen Shah, que foi para a prisão no ano passado por seu papel em um golpe de telemarketing, e pode ter deixado Gay com um olho roxo. Mas ela consolidou seu lugar no panteão dos grandes nomes de “Real Housewives” na última temporada ao confrontar a integrante do elenco Monica Garcia, vinculando-a a uma conta de mídia social que destruiu seus colegas de elenco. Um clipe do discurso de Gay se tornou viral, especialmente a frase “Recibos, provas, cronograma, capturas de tela”. Foi citado por congresso legisladores, falsificado pela Marvel e maliciosamente referenciado em “Perigo”.

Ela também passou por outra transformação dramática, perdendo mais de 11 quilos ao tomar Ozempic. Ela abordou o assunto com sua típica franqueza, falando abertamente sobre o uso do medicamento para perder peso.

“Este último ano foi o melhor ano da minha vida”, diz ela, bebendo um copo de água com infusão de limão e manjericão. (Não, ela não desistiu de seus amados martinis expresso; o bar ainda não está aberto.)

Agora, com a 5ª temporada em andamento, Gay está em uma encruzilhada: ela conseguirá aproveitar os frutos de sua celebridade em “Housewives” e ao mesmo tempo manter o apelo realista que a tornou a favorita dos fãs? Com base em nossa conversa, que inclui digressões sobre “Degrassi High”, “The Parent Trap” e seu anel de US$ 29 da Zara, Gay parece determinada a continuar sendo uma representante amigável do público obcecado pela cultura pop da Bravo.

“A parte mais gratificante deste trabalho é pegar alguém e vê-lo sair da obscuridade para realmente encontrar sua voz e aproveitar a oportunidade e subir. Heather é um exemplo incrível disso”, diz a produtora executiva Lisa Shannon. “Heather serve como a voz do público porque ela é muito honesta. Ela é muito observadora, não hesita em suas opiniões, e suas opiniões geralmente são corretas.”

“A parte mais gratificante deste trabalho é pegar alguém e vê-lo sair da obscuridade para realmente encontrar sua voz e aproveitar a oportunidade e subir. Heather é um exemplo incrível disso”, diz a produtora executiva de “Housewives”, Lisa Shannon.

(Sean Dougherty/For The Times)

A co-estrela Meredith Marks diz que Gay “usa o humor para se desviar de sua própria dor”. Ela conheceu Gay enquanto trabalhavam juntas em um evento no Festival de Cinema de Sundance, mas se relacionou com ela no caminho para casa depois de uma viagem do elenco ao Parque Nacional de Zion, em Utah. Marks tinha acabado de perder o pai e acreditava que alguns de seus colegas de elenco estavam fazendo pouco caso de sua morte. “Foi muito doloroso e senti muita dor. Fiquei com medo de entrar na van Sprinter”, diz Marks. “Heather me agarrou e disse, ‘Venha sentar comigo.’ Sentei-me no banco de trás com ela e ela me fez rir durante todo o trajeto para casa. Essa é a Heather. Ela sabe como enfrentar uma situação difícil e fazer você sorrir e rir e ajudá-lo.”

De sua parte, Gay sugere que sua capacidade de identificação decorre do fato de que ela era fã – de reality shows em geral, mas especialmente de ‘The Real Housewives’ – antes de se tornar uma.

Peço que ela explique e ela chora (uma das várias vezes em nossa conversa). “Você quer que eu chore?” ela diz, fazendo exatamente isso enquanto se lembra de ter ficado viciada nas primeiras temporadas de “The Real Housewives of Orange County”.

Ela viveu indiretamente por meio de mulheres como Tamra Judge (ex-Barney), ao dizer sem rodeios ao então marido que queria o divórcio. “Eu queria o divórcio quando vi aquela cena, mas nunca consegui dizer isso em voz alta. Eu nunca poderia nem pensar para mim mesmo”, diz Gay. “Sou grato a essas mulheres por colocarem suas vidas na televisão, por mostrarem o que é bom, o que é ruim e o que é feio, por me darem uma fuga e… me mostrarem uma vida que eu nunca teria visto porque minha bolha era tão insular. .”

Antes de “RHOSLC”, Gay era o que ela chama de “PIMO”; fisicamente dentro, mentalmente fora da igreja SUD. Ela tinha um Keurig, mas deixava apenas pastilhas de chocolate quente, para que sua família ou vizinhos não pensassem que ela estava tomando café. “Isso é uma coisa absurda para uma mulher adulta divorciada se preocupar”, diz ela agora.

A participação no programa finalmente permitiu que ela deixasse a igreja para sempre. Sem isso, ela acha que ainda seria uma “PIMO”. Mas a notoriedade de “Housewives” também contribuiu para o afastamento de Gay da maior parte de sua família.

Se ela tivesse optado por sair da igreja em particular, eles teriam ficado chateados, mas aceitaram, diz Gay. “Mas eu fiz isso em voz alta e com orgulho, e não me desculpo por isso. Também tenho sucesso, o que é ainda mais assustador se eu estivesse na rua, viciada em drogas, ou todas as coisas que prometeram que aconteceriam comigo se eu fosse embora”, diz ela.

Assim como Gay, a maior parte do elenco original de “RHOSLC” tem ligações com a igreja SUD. Entre as loucas viagens da van Sprinter, ele também abriu novos caminhos ao explorar assuntos pesados, como excomunhão e trauma religioso.

Também ajudou a abrir a porta para “The Secret Lives of Mormon Wives”, um reality show de sucesso do Hulu que estreou em setembro e segue um grupo de jovens influenciadores de Utah cujas escolhas modernas (divórcio, swing) nem sempre estão de acordo com os ensinamentos da Igreja. . Sua estreia coincidiu com um discurso ensurdecedor sobre o fenômeno da “esposa trad”, sintetizado pela influenciadora SUD e mãe de oito filhos, Hannah Neeleman, também conhecida como “Ballerina Farm”.

O fascínio cultural pelas pressões enfrentadas pelas mulheres na Igreja é “incrivelmente validador”, diz Gay. “É o que tenho gritado das vigas. Eu fico tipo, ‘Obrigado, mulheres, por aparecerem e mostrarem como somos manipulados em nossos casamentos, como somos exclusivos em quem pode participar de nossos eventos religiosos e como temos padrões duplos.’”

Gay espera que a conversa continue: apesar da responsabilidade enfrentada por muitas instituições na sequência de movimentos como Black Lives Matter e #MeToo, a Igreja SUD “permanece inalterada”, diz ela. “Ninguém está destruindo estátuas de Brigham Young, embora, historicamente, ele tenha se saído muito pior do que Cristóvão Colombo.”

Heather Gay considera o recente fascínio pelas mulheres mórmons uma validação: “Eu fico tipo, ‘Obrigada, mulheres, por aparecerem e mostrarem como somos manipuladas em nossos casamentos, como somos exclusivos em quem pode comparecer aos nossos eventos religiosos, e como temos padrões duplos.’”

(Sean Dougherty/For The Times)

Assim como os atletas de elite, as donas de casa têm temporadas boas e ruins. A popularidade de Gay sofreu um golpe na terceira temporada, quando ela apoiou Shah, que negou repetidamente envolvimento no esquema de telemarketing apenas para se declarar culpada pouco antes de ser julgada.

A lealdade de Gay a Shah era tão cega que ela até se recusou a dizer como ficou com um olho roxo depois de uma noite de festa em San Diego. Ela evitou perguntas durante meses; então, no final da 4ª temporada, alegou que Shah causou o ferimento, como muitos telespectadores já suspeitavam. (Para que conste, Gay me disse que não se lembra do incidente e sabe como ficou com o olho roxo só porque Shah contou a ela. Shah tem responsabilidade negada.)

Gay vê uma ligação entre a sua devoção a Shah e uma educação religiosa que “me ensinou a proteger todos menos a mim mesma”, diz ela. “Achei que minha única forma de contribuir era abaixar a cabeça e ser leal. Esse foi o comportamento que aprendi em décadas de mormonismo: aguente, cale a boca, não critique, não procure evidências de culpa”, diz ela, com lágrimas novamente brotando de seus olhos. “Eu estava ferrado. Saí de uma seita depois de 40 anos e de repente tive dinheiro, liberdade e oportunidade. Eu não queria estragar tudo.”

A traição de Shah é parte do que tornou a violação relativamente menor de Garcia – a criação de uma conta de troll da qual poucas pessoas tinham conhecimento – tão ativadora. “Sua recusa em prestar contas me lembrou muito de quando confrontaríamos Jen com as coisas”, diz ela. Para Gay, também parecia que Garcia estava apostando contra seu próprio time e havia violado a regra fundamental dos reality shows: não morda a mão que o alimenta.

Gay pegou o zelo e a devoção que antes sentia pela igreja SUD e os trouxe para seu papel de dona de casa. “Troquei a igreja pelo culto dos reality shows”, ela brinca.

Mas aparecer na TV tem suas desvantagens, como o exame minucioso de sua aparência física. As co-estrelas chamaram nomes gays como “Shrek” e compararam seu corpo ao de uma estatueta de Lego. Os espectadores disseram ainda pior. “Há uma ironia estranha e cruel: justamente quando nossos corpos estão cedendo, estamos na TV. Não somos supermodelos. Somos mulheres idosas, de meia-idade”, diz Gay.

O brilho da segunda temporada se tornou uma espécie de tropo em “The Real Housewives”, com muitos membros veteranos do elenco alterando radicalmente sua aparência depois de se verem na TV. Mas o de Gay estava atrasado; ela se concentrou primeiro em seu “brilho emocional”. Ela é uma das poucas estrelas de “Housewives” que admitiu tomar um medicamento para perder peso, embora muitos outros tenham sido suspeitos.

“Escute, todo mundo e seus cachorros estão nisso”, diz ela. “Estou grato por ter funcionado. Mas se não tivesse, eu ainda estaria aqui. Eu simplesmente não usaria shorts.”

Gay foi recentemente citada dizendo que perder peso a ajudou a perceber que a positividade corporal era “uma grande mentira”. O argumento que ela estava tentando enfatizar, de que as pessoas tratam você melhor quando você está mais magro, se perdeu no furor da isca de clique que se seguiu. “Eu gostaria que não fosse assim”, diz ela. “Já fui gordo e já fui magro. Eu gostei de mim de qualquer maneira, mas a forma como as pessoas respondem a mim é diferente.”

Gay tem que sair logo para a festa de estreia. À medida que nossa conversa termina, ela descreve a selvagem montanha-russa emocional que cada nova temporada traz. Normalmente, ela vê os episódios apenas um ou dois dias antes de irem ao ar no Bravo, e os fãs dão seu veredicto – em voz alta e apaixonadamente – nas redes sociais.

“São 16 semanas sem saber se você vive ou morre, dependendo do tipo de episódio. Você poderia ter uma semana de críticas maravilhosas e ser massacrado na próxima”, diz ela. É nauseante, mas estimulante. “Eu adoro isso. Na minha idade e nesta fase da vida, onde mais eu poderia conseguir esse tipo de adrenalina?”