El base de los Memphis Grizzlies, Ja Morant (12), sostiene el balón contra los Utah Jazz durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA, el miércoles 23 de octubre de 2024, en Salt Lake City. (Foto AP/Rob Gray)
SALT LAKE CITY – La capacidad de Ja Morant para hacerse cargo de un juego no ha disminuido.
Morant no perdió el ritmo al llevar a los Memphis Grizzlies a una victoria inaugural de la temporada por 126-124 sobre los Utah Jazz el miércoles por la noche. El dos veces All-Star de la NBA terminó con 22 puntos, 7 de 12 tiros, 10 asistencias y cinco rebotes en sólo 28 minutos. Fue el partido número 24 de su carrera en el que sumó al menos 20 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes.
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“Mi trabajo como base es controlar el juego”, dijo Morant. “Odio cuando dejo que el armador del otro equipo controle el juego. Todo lo que puedo hacer para asegurarnos de que nos beneficie, lo intento hacer”.
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Su aparición se produce antes de una temporada 2023-24 marcada por la polémica y las lesiones. La NBA lo suspendió durante los primeros 25 juegos por apuntar con un arma a la cuenta de Instagram de un amigo. Luego, después de aparecer en sólo nueve juegos, Morant sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada.
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El largo proceso de rehabilitación por el que pasó después de la cirugía de hombro hizo que Morant apreciara lo mucho que significó el baloncesto para él mientras estuvo fuera. Una vez que vuelva a recibir autorización para realizar actividades completas de baloncesto a mediados de julio, espera regresar a la cancha el miércoles.
El momento era todo lo que esperaba y deseaba.
“Estoy muy emocionado de volver a salir”, dijo Morant. “Estos muchachos confían y creen en mí cada vez que estoy en el campo, por lo que es natural para mí salir y jugar libremente”.
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La actividad de Morant en ambos extremos de la cancha ayudó a los Grizzlies a superar una remontada del Jazz en el último cuarto. Proporcionó tiros o asistencias oportunas cada vez que Memphis necesitaba una respuesta. Defensivamente, trabajó para ser disruptivo y evitar que el Jazz capitalizara permanentemente el impulso.
Morant hizo que cada minuto contara.
“Sólo jugó 28 minutos esta noche”, dijo el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins. “Pero fueron 28 minutos difíciles”.
El objetivo de Morant es volverse más productivo y eficiente a medida que obtenga repeticiones sostenidas. Esta es una extensión del trabajo que realizó durante el verano para mejorar su juego y aumentar su impacto en el campo.
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“Lo más importante que podemos aprender de este verano es la inversión en su cuerpo, sabiendo que vamos a seguir presionándolo más que en el pasado”, dijo Jenkins. “Respondió en el primer juego. Lo necesitaremos para muchos más partidos por venir”.
