O abastecimento alimentar industrial será o último bastião da economia de luxo, e poderemos espelhar os canibais nos filmes do Juízo Final antes de cedermos os nossos hábitos alimentares idiossincráticos à austeridade.
O capitalismo é incrível porque inspira uma competição implacável entre marcas e a marca de itens que deveriam ser genéricos – organizados e categorizados de acordo com o melhor sabor, os ingredientes de origem mais sustentável ou os produtos de maturação mais rápida cujos efeitos colaterais podem incluir a lixiviação de substâncias tóxicas. produtos químicos no abastecimento municipal de alimentos e água. Então, essas mesmas marcas patentearam obedientemente um caro antídoto de óleo de cobra para envenenar você. Os efeitos colaterais dos contaminantes podem revelar-se no corpo como esgotamento mineral, sobrecarga de metais pesados ou letargia (fadiga crônica, intestino permeável, hiperatividade, dissociação, anedonia). Felizmente, o mesmo sistema que instigou a doença em massa e a atrofia física e psíquica pode inventar um mercado para a “alimentação limpa”, a reação de marca contra o envenenamento da agricultura industrial e a modificação genética dos alimentos, do solo, da água e do ar.
O que torna o capitalismo tardio ainda mais especial é o facto de poder entrar em curto-circuito suficientemente bem para que os chamados alimentos limpos ou integrais dissuadam a maior parte da sociedade de examinar de onde vem a sua comida e como chega até ela. O que é uma fazenda? O que é uma cadeia de suprimentos? Quem são os agricultores que colhem seus alimentos e os caminhoneiros que os levam nas estradas interestaduais até você? Eles ganham um salário digno? Você? O que é solo superficial? O que é um supermercado? Uma musa de Allen Ginsberg, cuja extática ladainha de poema “Um supermercado na Califórnia” captura a orgia de opções demais e suficientes, o entorpecimento do excesso. Esquecemos aquela ladainha de perguntas sob os raios fluorescentes. Assim são as nossas funerárias para alimentação, onde a reprodução mecânica assombra a alimentação e comemos nas gigantescas máquinas caça-níqueis da indústria. O que é um supermercado?
Em Memphis, Tennessee, por volta de 1916, Piggly Wiggly abriu suas portas, oferecendo o primeiro vendedor de alimentos self-service. Os clientes usavam carrinhos e cestas portáteis e perambulavam pelos corredores com suas listas e muitas vezes essas listas se expandiam porque havia muitos produtos. A marca tornou-se essencial para a diferenciação que conquistaria o fácil reconhecimento e fidelização dos clientes, embora os rótulos sobre a pureza dos conteúdos ou a falta deles não importassem neste cenário anterior. O que se chama “Big Food” nasceu na mesma região do temperamento consumidor que nos trouxe Elvis. Nas décadas de 1950 e 1960, a classe média e a burguesia americana tinham uma sensação casual de acesso a refeições, lanches e sucessos de rádio, como se todos fossem produtos prontos incorporados nas suas cidades e subúrbios, como partes de um cenário. Os frigoríficos pessoais eram abastecidos tal como os primeiros mercados, mas agora havia mais “alimentos processados” – refeições congeladas para almoço ou jantar, uma variedade infinita de batatas fritas e molhos para pastar. E o adolescente americano tinha renda disponível suficiente para gastar em fast food frívola para acompanhar músicas e estilos de vida alegres. O resultado é que agora temos tantas cadeias de supermercados quantas categorias de produtos alimentares nesses sagrados armazéns menores.
Antes da mercearia self-service, os estabelecimentos exigiam que os clientes apresentassem listas detalhadas dos itens de que precisavam e entregassem essas listas a um balconista que recolheria os itens, que estavam soltos em latas ou em embalagens genéricas frágeis, sem ingredientes ou rótulos. Hoje, isso parece um passo acima das rações sancionadas pelo Estado. Ao mesmo tempo, há um novo nicho de mercado para mercearias sem contentores e com “desperdício zero”, como a Re_Grocery em Los Angeles. E o que estas boutiques de elite não percebem necessariamente é que estão a transformar o bem-estar num luxo para a elite e para aqueles que reproduzem o elitismo para obter influência. É um modo sinistro de decadência – minimalismo decadente, onde a sinalização aberta de virtude encontra fantasias de pureza aparentemente neuróticas, onde os clientes dançam sob o brilho do brilho das caixas a granel.
Lembro-me com mais nitidez dos estacionamentos dos supermercados da minha infância. Houve momentos em que minha mãe, meu pai e eu íamos buscar uma jarra de leite e minha mãe entrava enquanto esperávamos no carro. Numa dessas noites, meu pai perguntou se deveríamos deixá-la e ir embora, como se sugerisse que ela fosse nossa dona para sempre, como se fosse um mercado. Eu retornei um tom monótono não. O supermercado deu-lhe a premonição de algo sinistro que estava por vir. No subúrbio de San Diego, uma área chamada Carlsbad, ligávamos para ele de telefones públicos de supermercados enquanto ele estava na prisão. Sua paranóia havia sido confirmada. E depois que ele morreu e nos mudamos para Los Angeles, minha mãe iniciou sua inevitável jornada de cura e cura. Ela contratou um treinador de meditação que a apresentou a Enya e a uma rede de alimentos saudáveis dos anos 90 chamada Mrs. Esta loja ostentava caixas neutras e corredores em tons de âmbar, um contraste drástico com os neons vibrantes das redes populares. Em vez de marcas como Fruit Roll-Ups, a Mrs. Gooch’s trazia couro de frutas, feito com frutas de verdade, e era tofu ou outra soja recheada no filé interno dos cachorros-quentes, em vez de insinuações de carne de porco. Você poderia comprar sucos frescos em garrafas de vidro. No caminho para casa, parávamos para tomar umas doses de grama de trigo. Durante suas crises de depressão, ela deixava dinheiro na mesa de cabeceira e íamos até Vons ou Ralphs e comprávamos o que quiséssemos. Em casa, tínhamos livros sobre veganismo cru, de Dick Gregory, curas com uva, métodos de desintoxicação e música curativa. Tínhamos participações em todos os mercados. Havíamos transformado as compras de supermercado num símbolo terapêutico da vida familiar americana semifuncional e do poder de decisão sobre as nossas próprias vidas. Fazíamos parte do grupo que testava, sem saber, a combinação de saúde, vitalidade e compras de luxo.
A Whole Foods substituiu a da Sra. Gooch, mas depois de ser desenraizada pela Amazon, tornou-se ultrapassada, cada vez menos um símbolo de status. Na mesma época, termos como sobremesa de comida se tornou popular, definindo as regiões dentro das cidades onde o único alimento disponível era aquele que vicia e poderia matar um pouco mais rápido. A nova preocupação não foi acompanhada de nenhuma solução. A capacidade de articular a luta por uma alimentação decente tornou-se outro sinal de vã virtude.
E então veio a ascensão de Erewhon, um sofisticado mercado de alimentos saudáveis cujo nome deriva da grafia anagrama da palavra lugar nenhum. O nome vem de um romance de Samuel Butler, no qual problemas de saúde são um crime e os cidadãos têm de permanecer vitais ou correm o risco de serem encarcerados – sombrio, com um grão de verdade radiante ao descrever a persistente crise de fé no abastecimento de alimentos. O mercado foi inaugurado em Boston em 1966 e ressurgiu em 2011, depois que um casal o comprou de seu proprietário original. Hoje, uma empresa de private equity – o Stripes Group – possui uma participação minoritária e a rede está se expandindo para todos os bairros nobres de Los Angeles. Graças à internet, sua reputação transcende Los Angeles e passou a significar alimentação de luxo em todo o país. Os turistas fazem peregrinações para experimentar o smoothie Hailey Bieber, repleto de superalimentos obscuros e com preço em torno de US$ 22. Este é o preço típico de um smoothie Erewhon. Tudo na loja é orgânico e os produtos locais são priorizados. Os corredores são em tom sépia e cheios de tudo, desde caldo de osso a biscoitos crus fermentados, frutas secas (não adulteradas por dióxido de enxofre), produtos de higiene orgânicos e todas as marcas de águas especiais que existem no mundo.
A proeminência de Erewhon é a resposta temporária à deterioração dos Whole Foods, mas a sua popularidade crescente é também uma reacção ao trauma da escassez alimentar que 2020 instigou e à forma como nos acalmamos com sabores mais saborosos na comida e no bem-estar. Não é mais suficiente usar roupas de grife ou mesmo roupas de “luxo discreto” sem rótulos; a nova maneira de indicar classe é comprar Erewhon sem se preocupar com custos e ignorar os alimentos geneticamente modificados e de qualidade agressivamente baixa pelos quais os EUA são agora conhecidos. Celebridades fazem compras em Erewhon e chamam paparazzi para fotografá-las lá. Kim Kardashian colaborou com Balenciaga e carregava uma sacola de compras Erewhon de papel pardo desenhada pelo marca questionável para um desfile de moda ao ar livre em Los Angeles. Foi cafona. Os influenciadores fazem TikToks e YouTubes que testam smoothies Erewhon e alimentos preparados no estilo mukbang. A saciedade pode ser sentida através da câmera, sua satisfação em deleitar-se com algo tão puro, tão limpo. E muitos de nós tivemos noites tranquilas em que íamos até lá com um amigo só para sentir alguma coisa. Erewhon está se expandindo para tantos locais que a rede está fadada a sofrer o destino da Whole Foods e ser substituída por uma iteração nova e mais consciente do movimento de superalimentos de alimentação limpa.
Entretanto, este supermercado agressivamente revisionista, como indicado no romance de Butler, tornou-se em parte uma farmácia, em parte um local de arrependimento pelo consumo passado. Não podemos ver a fazenda do nada. Estamos funcionando com a energia do trabalho dos agricultores e transmutando-o em objeto fetichista, e isso é quase lindo no set de Los Angeles.
Estamos em um jogo de sobrevivência do mais apto, onde sobreviver é semelhante a deleitar-se no que deveria ser um território hostil, dominando um ambiente que nos reunimos para devastar. A próxima fase, é claro, é fazer com que tudo o que consumimos comece do zero, como as esposas comerciais e supermodelos que viraram influenciadoras. Mas você não pode comprar o efeito deles do nada. É parte Nara Smith, a supermodelo alemã e sul-africana que agora é famosa no TikTok por suas receitas lindas e tediosas para tudo, desde chicletes a batatas fritas e refeições de verdade, e parte Gwyneth Paltrow, que prega seu estilo de comer e vende em lotes que pode ser enviado diretamente à sua porta, como se fosse uma divindade do fitness de celebridades.
Smith começou a preparar sua comida do zero depois de ser diagnosticada com lúpus e eczema. Como modelo e mãe de três filhos, casada com o modelo Lucky Blue Smith, ela se tornou a personificação da moda de luxo, encontrando sua contraparte de estilo de vida, com apenas um toque de moralização. Esta família é quase perfeita em seu modo All American-meets-New American, como eles foram sonhados no romance de origem de Erewhon, com a beleza como pseudônimo, então você nunca saberia que existem problemas de saúde subjacentes que inspiram seu compromisso com uma vida limpa. . Nara Smith é idolatrada e também ridicularizada, mas a serenidade despreocupada que ela canaliza em cada vídeo é assustadoramente eficaz. Ela consegue ser vulnerável, venerável, semitransparente e totalmente opaca, como qualquer um dos grandes gurus. “Faça como eu, mas você não pode porque você é você e eu sou a personificação do puro luxo” poderia ser seu slogan. Você só quer experimentar o estilo de vida, desacelerar, comprar um almofariz e um pilão, casar com uma modelo devota e ver se viver dessa maneira é o mesmo que se apaixonar, voltar a ser adolescente, compartilhar um refrigerante caseiro sem açúcar com doo-wop caiado enquanto as guerras frias e quentes proliferam no exterior.
Há uma doença espiritual desenfreada que permeia o Ocidente, e o que é chamado de luxo, em todas as áreas da vida, parece aliviar os seus sintomas. Quando se trata de comida – comprar alimentos como se nossas vidas dependessem disso, mas casualmente, em microclimas refinados e encantadores – o espírito parece inchar de otimismo com a emoção que sentimos quando pagamos mais pela falsa segurança dos produtos orgânicos, mantimentos não transgênicos, sem óleo de sementes e aprovados pela Nara Smith. Minha mãe, viúva, mas leal ao mercado de estilo de vida, como se isso fosse protegê-la da alienação da criação dos filhos, estava no caminho certo. É para aqui que a elite vai para se abandonar e redimir, para onde a quase elite vai para se sentir como o que poderá nunca ser e reivindicar um estilo de vida um pouco além do seu alcance, por enquanto. Quem poderia culpá-los?
