يمكن أن يحظى ستيف كوبر باستقبال دافئ من الطرف البعيد كما يفعل من القسم المضيف عندما يخرج من النفق في ملعب كينج باور الليلة.
ساعدت الانتصارات على بورنموث وساوثهامبتون في استرضاء مشجعي ليستر سيتي الذين ربما كانت لديهم شكوك حول مزايا تعيينه بعد رحيل إنزو ماريسكا إلى تشيلسي بعد قيادتهم للصعود.
لو لم يحقق كوبر أول فوزين له في الدوري الإنجليزي الممتاز كمدرب لليستر، لكان من الممكن أن تكون الحالة المزاجية أكثر قتامة.
بالنسبة لجماهير فورست، فهو الرجل الذي أنهى 23 عامًا من المنفى، حيث قاد فريقًا يكافح من الهبوط إلى الدرجة الثانية وحوّله إلى فائز بملحق البطولة.
لا يزال بإمكانك الدخول إلى العديد من حانات نوتنجهام دون الحاجة إلى شراء مشروب، حتى لو لم يعد يتردد صدى الترنيمة التي اعتاد مشجعو فورست غنائها، والتي تضمنت عبارة “يكره ليستر”، بنفس الطريقة.
وعندما سئل عن مواجهة ناديه السابق في مؤتمره الصحفي قبل المباراة، أجاب كوبر مباشرة. لقد قاموا بتحليل فورست تمامًا كما يفعلون مع أي خصم آخر. وأضاف: “أنا أركز فقط على ما يتعين علينا القيام به”.
كان نونو إسبيريتو سانتو أكثر تواصلاً. وقال: “لقد أوصلنا (كوبر) إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، ونحن نحاول متابعة هذا العمل الرائع الذي قام به ستيف”.
النقطة الأخيرة هي الأكثر صلة بالموضوع. ربما كان كوبر هو المدرب الأكثر شعبية منذ فرانك كلارك، الذي خلف بريان كلوف في عام 1993، وواصل صعوده من الدرجة الثانية من خلال المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الثاني.
مشجعو فورست يحملون صورة لكوبر خلال المباراة النهائية لبطولة 2022 (مايك هيويت / غيتي إيماجز)
لكن نونو يبني بهدوء وثبات على الإرث الذي ورثه من كوبر. عندما اتخذ التسلسل الهرمي للغابة قرارًا بالانفصال عن كوبر في ديسمبر 2023، كانوا يدركون أن هذا كان بمثابة القتل الرحيم لكلب العائلة المريض. لكن نونو قام بعمل قوي في توجيه فورست بعيدًا عن خطر الهبوط عندما كان هناك العديد من عوامل التشتيت، بما في ذلك شبح خصم النقاط بسبب انتهاك لوائح الربح والاستدامة والعديد من الخلافات التحكيمية.
كان هناك دائمًا شعور بين مدرب ولفرهامبتون السابق وموظفيه أنه إذا أمكن ضمان السلامة، فإن هذا الصيف سيمثل فرصة لتأكيد نفوذه في النادي. في الموسم الماضي، كان نونو شخصية عصبية في بعض الأحيان مع الصحافة. لم تساعد المقارنة مع كوبر، وهو شخصية منفتحة وثرثارة وعاطفية، لكن نونو الآن شخصية أكثر استرخاءً ويتحدث في أغلب الأحيان بابتسامة على وجهه.
ولماذا لا؟ وبعد ثماني مباريات، يحتل فورست المركز الثامن ويمكن أن يتقدم إلى المركز الخامس، ولو لفترة وجيزة، إذا فاز الليلة.
الهدف الرئيسي هو الوصول إلى هذا الإنجاز البالغ 40 نقطة؛ لضمان عدم وجود معركة ثالثة على التوالي ضد الهبوط. لأن هناك أيضًا درسًا يمكن تعلمه من الموسم الماضي. وبعد ثماني مباريات سجل كوبر فورست تسع نقاط. استغرق الأمر حتى 5 نوفمبر (و11 مباراة) للوصول إلى 13 نقطة، لكنها كانت بداية أكثر من معقولة وتضمنت فوزًا رائعًا بنتيجة 1-0 على تشيلسي.
أدى هذا إلى قيام أحد الصحفيين (مهم) بكتابة مقال يتوقع فيه أن الهبوط لن يكون مصدر قلق. ثم حصلوا على نقطة واحدة من مبارياتهم السبع التالية واستقبلوا 18 هدفًا، وهي الجولة التي كلفت كوبر وظيفته. يجب أن تلهم تلك الذكرى درجة صغيرة من الحذر، لكن الأمور تبدو مختلفة مع Nuno، كما لو أن فورست قد صعد وتطور إلى شيء أكبر. ويبدو أن انهيارا مماثلا غير مرجح.
لم يخسر فورست في آخر ست مباريات خارج ملعبه في الدوري الإنجليزي الممتاز (فاز بأربعة)، وهي أطول سلسلة متتالية دون هزيمة خارج أرضه في دوري الدرجة الأولى منذ فبراير وأكتوبر 1995 (12 مباراة). بلغ متوسط فورست 1.36 نقطة لكل مباراة خارج أرضه في الدوري الإنجليزي الممتاز تحت قيادة نونو، بعد أن كان متوسطه 0.46 فقط تحت قيادة كوبر.
إنهم فريق أكثر مكرًا ومكرًا. فهي مدمجة ومنظمة ويصعب تفكيكها. بدا الفوز الضيق 1-0 على كريستال بالاس يوم الاثنين وكأنه نوع من المباراة التي ربما ارتكبت فيها التجسيدات السابقة لفريق فورست خطأً.
وقد ألهم نونو مسيرة رائعة من المهاجم كريس وود، الذي سجل سبعة من أهداف فورست العشرة الأخيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز. فقط ليفربول (ثلاثة) استقبل شباكه أقل من فورست (ستة). إنها أفضل بداية لفريق فورست في دوري الدرجة الأولى (دفاعيًا) منذ عام 1980، عندما تلقى فريق كلوف أيضًا ستة أهداف في أول ثماني مباريات بالدوري.
قال نونو عندما سُئل في مؤتمره الصحفي قبل المباراة عما إذا كان فخورًا بهذا السجل الدفاعي: “هذا يجعلنا ندرك أن الجهد الذي بذلناه في فترة ما قبل الموسم في إسبانيا، في درجة حرارة 40 درجة مئوية، كان يستحق كل هذا العناء”. “ما نراه الآن هو أنه عليك أن تفخر بشيء ما منذ اليوم الأول. “نحن ملتزمون بأن نكون أفضل دفاعيًا.”
يتمتع كابتن صربيا نيكولا ميلينكوفيتش بطبقة من الفولاذ والقيادة في الخلف منذ التوقيع من فيورنتينا مقابل صفقة بقيمة 12 مليون جنيه إسترليني (15.6 مليون دولار). إنه الشريك المثالي لموريلو الأكثر ميلاً إلى المغامرة في مركز الدفاع. أضاف أليكس مورينو، المعار من أستون فيلا، عقلية هجومية مماثلة في مركز الظهير الأيسر، والتي كانت منذ فترة طويلة علامة تجارية لزميله الظهير أولا آينا. يضغط نيكو ويليامز بقوة للحصول على فرصة، لكن دفاع فورست الأربعة ثابت.
جمعت الفرق المتعارضة قيمة أهداف متوقعة (xG) تبلغ 8.81 ضد فورست هذا الموسم، وهي نفس قيمة مانشستر سيتي. فقط أستون فيلا (8.71) وليفربول (6.16) لديهما قيمة أقل، مما يشير إلى أن دفاع فورست لا يضيع العديد من الفرص عالية الجودة.
هل يؤمن نونو ببناء فريقه من الخلف، وامتلاك القوة الدفاعية كنقطة انطلاق؟
وقال “هذه هي الخطوة الثالثة أو الرابعة”. “الأول هو بناء فريق يمكنه تزويدك بالخيارات والحلول. أنت أيضًا تريد أن تفهم أن الأمر كله يتعلق بالفريق؛ لا يتعلق الأمر بخط معين أو كيفية الهجوم، بل يتعلق بالرابطة التي تربطكم كبشر. “بمجرد حصولك على ذلك، يمكنك البدء في البناء من الجانب التكتيكي والفني للأشياء.”
عندما كان نونو مدربًا لفريق ولفرهامبتون، بعد قيادته للترقية من البطولة في موسم 2017-2018، حققوا بعد ذلك المركز السابع على التوالي في الدوري الإنجليزي الممتاز ومكانًا في الدوري الأوروبي.
لكي تحلم بمثل هذه المرتفعات، يقول نونو إنه يجب على فورست تجنب الانحرافات ومواصلة التحسن. في الوقت الحالي، مع تألق إليوت أندرسون في أي مركز يُطلب منه اللعب فيه، ومع قيام ماتز سيلس، اللاعب البلجيكي الدولي، بتأسيس نفسه كلاعب رقم واحد يمكن الاعتماد عليه، فإن كل شيء يبدو إيجابيًا.
ستضمن روابط كوبر مع فورست أنه سيتعين عليه مواصلة العمل لكسب بعض مشجعي ليستر، لكنهم يقدرون صدقه.
يقوم بديله في فورست بعمل جيد جدًا في كسب قلوب وعقول المؤمنين في فورست.
(الصور الرئيسية: صور غيتي)
