لوس أنجليس ــ لقد شعرت بهذا الشعور بالوحدة والتواضع من قبل. حدث ذلك قبل ثلاث سنوات، في ليلة الخميس من شهر مايو. أمام 2135 شاهدًا في روتشستر، نيويورك من الأفضل أن تصدق أن نيستور كورتيس تذكر آخر مرة خرج فيها من الملعب بعد أن ضربه أحد الأشخاص بضربة على أرضه.
قال كورتيس ليلة الجمعة، بعد أن شاهده الملايين وهو يفعل ذلك مرة أخرى: “بالطبع، لويس غارسيا من فريق ناشونالز، في الثلاثي أ”. “أنت لا تنساهم.”
لقد قطع كورتيس حتى الآن منذ ذلك الحين. بعد أربعة عشر شهرًا من تلك الليلة الحزينة في روتشستر، كان كورتيس هنا في ملعب دودجر، وهو نخب مباراة كل النجوم لفريق نيويورك يانكيز. هو كان يرتدي سماعة رأس وميكروفون وهو يرمي وينحرف ويتأرجح للجمهور الوطني. وصل كورتيس، وهو اختيار الجولة السادسة والثلاثين في موسمه الاحترافي العاشر.
يوم الجمعة، عاد إلى تل شافيز رافين في الشوط العاشر مع المباراة الأولى من بطولة العالم على المحك. تقاعده الأول هو العظيم شوهي أوهتاني. أصبحت ثاني بطولاته، لفريدي فريمان، أول بطولة كبرى تنهي إحدى مباريات بطولة العالم بفوز لوس أنجلوس دودجرز 6-3.
إنه شعور غير معروف بالنسبة لكورتيس. بعد وقت قصير من تلك النزهة في روتشستر، ترك ساحة اللعب خلفه. لقد شارك في 70 مباراة خلال المواسم الثلاثة الماضية، مع ظهور واحد فقط. ومع ذلك، كان هناك في المباراة الأولى، حيث قام بأدوار إضافية لأول مرة في مسيرته الرئيسية في الدوري، وقام بالرمي. أي الدخول لأول مرة منذ 37 يومًا.
أدى إجهاد ثني الكوع الأيسر إلى تهميش كورتيس بعد بدايته في سياتل في 18 سبتمبر. لقد كان خارج القائمة في سلسلة الأقسام وحاول المضي قدمًا عندما فتحت الإصابة مكانًا خلال سلسلة بطولة الدوري الأمريكي. لم يكن جاهزًا حينها، لكنه كان قويًا يوم الجمعة.
وقال كورتيس: “لأكون صادقا، شعرت بتحسن أكثر مما توقعت”. “كان وجود لعبة Bullpen أمرًا مشجعًا حقًا قبل أن يطلقوا اسمي. وبمجرد وصولي، اكتسبت كل ثقة العالم”.
في أحد التمارين في نيويورك قبل بطولة العالم، شرح كورتيس تفكيره أثناء محاولته إعادة بناء مرفقه. سيخاطر بصحته من أجل البطولة.
وقال كورتيس حينها: “لقد قمنا بدراسة العواقب التي قد تترتب على ذلك”. “ولكن إذا كان لدي خاتم ثم ابتعدت عن لعبة البيسبول لمدة عام، فليكن.”
#MLBNow ينظر إلى إمكانية ضم فريق يانكيز نيستور كورتيس إلى قائمة بطولة العالم، بعد إصابة في المرفق أبعدته عن الملاعب منذ 18 سبتمبر. pic.twitter.com/ue5qYMGAJR
– MLB الآن (@MLBNow) 23 أكتوبر 2024
لقد كان موقفًا نبيلًا يتحدث جيدًا عن القدرة التنافسية لكورتيس. إنه مؤهل للتحكيم في الراتب بعد الموسم ويستحق زيادة كبيرة قدرها 3.95 مليون دولار. تنتظر الوكالة المجانية بعد عام 2025، والإصابة في بطولة العالم ستحد من قدرته على الكسب. أراد أن يعرف زملاؤه أولوياته.
قال كورتيس يوم الجمعة: “لقد قلت ذلك للاعبين الموجودين هنا، 26، 28، 30 شخصًا كانوا هنا طوال فترة ما بعد الموسم والجهاز الفني ومجلس الإدارة”. “أعني أنهم أظهروا لي دعمًا لا يصدق عندما أدرجت في قائمة المصابين. والهدف الرئيسي هنا هو الفوز. “إذا لم أكن مستعدًا بما فيه الكفاية ولم أكن بصحة جيدة بما فيه الكفاية، لم أكن لأفعل ذلك ولم يكونوا ليسمحوا لي بذلك”.
في يوم الجمعة، مع خروج واحد واثنان وتقدم واحد في المركز العاشر، اختار آرون بون كورتيس على لاعب يساري آخر، تيم هيل، لمواجهة أوهتاني. (المنطق: هيل متخصص في الكرة الأرضية ويمكن لأوهتاني التغلب على اللعب المزدوج.) كان كل شيء جاهزًا لأوهتاني، أعظم رجل استعراض في هذه الرياضة، لتحقيق أعظم إنجاز له حتى الآن.
كل واحد من 52394 مشجعًا في ملعب دودجر فكر في نفس الشيء. كان كورتيس يعرف ذلك جيدًا.
وقال كورتيس: “أعلم أن الجميع يركزون على أوهتاني، وأوهتاني، وأوهتاني – وقد أخرجناه”. “لكن فريمان هو أيضًا ضارب جيد جدًا.”
ألقى كورتيس كرة سريعة عالية من الداخل بسرعة 92 ميلاً في الساعة إلى أوهتاني، الذي قطعها على خط الملعب الأيسر. أمسك بها Alex Verdugo وسقط في المدرجات اليسرى. تقدم المتسابقون، وسار موكي بيتس عمدا وصعد فريمان.
وأوضح كورتيس أن الخطة كانت تتمثل في رمي نفس الرمية التي استخدمها على أوهتاني. لكنه خمن أنه أخطأ هدفه بمقدار سنتيمترين أو ثلاثة سنتيمترات.
قال كورتيس: “أعلم أن (فريمان) سيكون عدوانيًا”. “أردت أن أكون أطول لهذا السبب. أنا فقط لم أصل إلى المكان. من ناحية، بدا الأمر جيدًا، لكنه لم يرتفع بدرجة كافية.
وهكذا ابتعد كورتيس بينما كان فريمان يركض، متبعًا نفس المسار إلى المخبأ الأول الذي فعله دينيس إيكرسلي من أوكلاند في عام 1988، أيضًا في المباراة الافتتاحية لبطولة العالم في ملعب دودجر، أيضًا في الساعة 8:37 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ.
من المسلم به أن فريمان لم يكن محدودًا مثل كيرك جيبسون، الذي شق طريقه إلى تاريخ بطولة العالم في ذلك الوقت. وكورتيس بالطبع كذلك لم يتم إنجازه مثل إيكرسلي. وبالتالي فإن العناصر لم تصطف بدقة.
لكن الانتقال من الفوز إلى الخسارة بالركض على أرض الملعب على الملعب الأخير في بطولة العالم حدث مرة واحدة فقط منذ عام 1988، عندما كان جو كارتر لقد لمست كل منهم ضد ميتش ويليامز ليفوز بلقب تورونتو في عام 1993. جميع المخارج الأخرى من بطولة العالم منذ ذلك الحين (تشاد كيرتس، ديريك جيتر، أليكس غونزاليس، سكوت بودسيدنيك، ديفيد فريز، ماكس مونسي وأدوليس غارسيا) جاءت مع تعادل النتيجة.
احتشد زملاؤه بشكل طبيعي خلف كورتيس بعد أن وضعه فريمان في قائمة أبرز الأحداث في أكتوبر. قال آرون جادج إنه لا يزال يثق في كورتيس. وصف فيردوغو كورتيس بأنه “الرامي المهم” الذي سيراهن عليه مرة أخرى. قال جيانكارلو ستانتون إن كورتيس لم يلقي رمية سيئة.
وقال ستانتون: “سيظل يساعدنا على الفوز عندما تتاح له الفرصة”. “لذا فهي ليست نهاية الأمر.”
قبل ثلاث سنوات، كان كورتيس أقرب إلى النهاية مما هو عليه الآن. لم أكن أتوقع أبدًا، في روتشستر، أن أشارك في نهاية بطولة العالم في هوليوود. لقد استمتع بالفرصة، لأنه كان يعلم المخاطر. الرمي أفضل من النظر في كل مرة.
وقال كورتيس: “الأمر أكثر إرهاقًا بعض الشيء عندما تعلم أنه لا يمكنك فعل أي شيء للفريق وتوفير الفريق ومساعدته بأي شكل من الأشكال”، مضيفًا لاحقًا: “أعني، ليس لديك سيطرة على ما يحدث في العالم”. “وفي تلك اللحظة كنت مسيطرًا على ما كنت أفعله. من الواضح، مع حجم المباراة، أنك تمر عبر المرحلة وتريد تقديم عرض جيد”.
وعندما غير فريمان ذلك بلكمة شرسة، لم يتأخر كورتيس. لقد انسحب إلى النادي، واستعرض فيديو التشغيل المنزلي وقام بتمرينه المعتاد بعد المباراة. وأضاف أنه شعر بأنه خذل الفريق، لكنه لن يشعر بالأسف على نفسه.
أراد كورتيس الكرة وكل ما يأتي معها.
وأضاف: “هذا ما تصنعه الأحلام”. “لقد نشأت وأنت تلعب البيسبول، وتشاهد البيسبول، وتعيش في شهر أكتوبر. والآن نحن هنا.”
الرياضي ساهم كريس كيرشنر في كتابة هذه القصة.
(الصورة العليا لنستور كورتيس: مادي ماير/ غيتي إيماجز)
