كنت في الرابعة من عمري عام 1983 عندما اصطحبتني والدتي لمشاهدة فرقة أوك ريدج بويز وهي تؤدي عرضًا في Water Circus بالقرب من منزلنا في بيجون فورج، تينيسي. لقد كان حفلي الأول، لكنني كنت أعرف موسيقى المجموعة لأن والدي كان لديه شريط أوكس ذو 8 مسارات كان يشغله عندما كان يقودني إلى الحضانة في شاحنته كل صباح. أتذكر أن جو بونسال كان كرة نارية ترتدي ملابس وردية تقفز في الأنحاء بينما تغني “إلفيرا”. عندما قفزت النساء في الجمهور وهتفن، كنت في حيرة من أمري. لم يسبق لي أن رأيت الكبار يتصرفون بهذه الطريقة.
وبعد مرور 41 عامًا، وصلت أخبار وفاة بونسال في يوليو/تموز. بعد العمل في موسيقى الريف لأكثر من عقدين من الزمن، بدا الأمر وكأنه يفقد أحد أفراد عائلته. لقد أجريت مقابلات مع فريق Oak Ridge Boys عدة مرات لكتابة قصص على مر السنين، وهم قراء متعطشون للصحيفة التي كنت أعمل فيها. لكن مكانتهم في تاريخي أعمق بكثير من حفلة موسيقية أولى وسنوات من المحادثات.
بدونهم – والمجموعة القطرية المنفى – لم أكن لأتمكن من الوصول إلى ناشفيل.
هذا ليس ما قد تعتقده. لم تستأجرني الفرق للعمل معهم. بدأ الأمر ببساطة: لقد كانوا لطيفين معي. كنت طفلاً مجعد الشعر من شرق تينيسي، وبشرتي سيئة، وعدد قليل من الأصدقاء. لقد نشأت بالقرب من دوليوود لدرجة أنني كنت أستيقظ في الصباح عندما تنطلق صافرة قطار الملاهي. لقد قمت بتوفير أموال عيد الميلاد لعدة أشهر لشراء تذاكر الحفلات الموسيقية عندما يتم بيعها في دوليوود كل ربيع. رأيت سوير براون، Exile، Restless Heart، Alabama، The Oak Ridge Boys، Vince Gill والمزيد في مسرح DP Celebrity. وبعد الحفلات قام معظم الفنانين بالتوقيع على التوقيعات. وإذا كان هؤلاء الأشخاص مثيرين للإعجاب بدرجة كافية لجعل النساء البالغات يبكون وكانوا لطفاء معي، فيجب أن أكون مميزًا.
لقد جعلوا النساء البالغات يبكون، وكانوا لطيفين معي
كان عمري 11 عامًا عندما انضممت إلى نوادي المعجبين – ألاباما، وإكسايل، وذا أوك ريدج بويز، وسوير براون. لم تكن عائلتي قادرة على تحمل تكاليف حضور Fan Fair، وهو مهرجان موسيقى الريف الكبير الذي يقام في وسط مدينة ناشفيل في شهر يونيو من كل عام، ولكننا تمكنا من حضور حفلات نادي المعجبين. تقام عادةً خلال معرض المعجبين في ناشفيل، حيث نظمت فرق الفنانين أنشطة جماعية للمطربين ومعجبيهم. لمدة عام كانت لعبة البولينج مع المنفى. ثم كانت هناك نزهة مع فريق أوك ريدج بويز. تخيل دهشتي عندما ظهر مغني المنفى في نزهة أوك ريدج بويز. اكتشف أن المغني بول مارتن الذي كان في المنفى آنذاك كان يواعد جيمي ابنة أوك ريدج بوي دوان ألين. تزوج الزوجان، وأنجبا أربعة أطفال جميلين وموهوبين، ولديهما الآن فرقة عائلية تسمى Rockland Road.
كان عمري 14 عامًا في عام 1993 عندما احتفلت فرقة Exile بالذكرى الثلاثين لتأسيسها كفرقة. سألني جيمي ماذا أريد أن أصبح عندما أكبر. أخبرتني أنه بما أنني أحببت موسيقى الريف كثيرًا عندما تخرجت من المدرسة الثانوية في ست سنوات، فيجب أن أنتقل إلى مورفريسبورو، تينيسي، وأذهب إلى جامعة ولاية تينيسي الوسطى، وأتخصص في صناعة التسجيلات، وأدرس عند البروفيسور بيفرلي كيل، اذهب لرؤيتها و أخبرها أن جيمي أرسلني.
وهذا بالضبط ما فعلته في عام 1997. لم أخطط لدخول الصحافة. كان ذلك حادثا. كانت الصحافة موضوعًا مطلوبًا عندما اختار الطلاب مسار الأعمال في دورة الصناعات التسجيلية، وفي تلك الدورة التدريبية الأولى لكتابة الأخبار أخبرني أي شخص أنني كاتبة محترمة.
أخذت دورة الصحافة التالية – كتابة المقالات. خلال هذه الدورة، اتصلت صحيفة ديلي نيوز جورنال المحلية بمعلم الصحافة وأخبرته أنهم بحاجة إلى توظيف شخص ما. أرسلهم لي. دخلت من الباب وسألوني عما أعجبني. قلت الموسيقى، فقال المحرر ساندي سويت: “رائع، اكتب عنها”.
يصادف عيد الهالوين الذكرى السنوية الرابعة والعشرين لي في موسيقى الريف – وذلك بفضل فريق أوك ريدج بويز
كان أول يوم لي في الصحيفة هو عيد الهالوين 2000. لذا سأكتب الأسبوع المقبل عن موسيقى الريف لمدة 24 عامًا. لقد بدأت في صحيفة ديلي نيوز جورنال وذهب أستاذي وصديقي بيفرلي كيل للعمل في صحيفة تينيسي. لقد ساعدتني في العثور على عمل هناك. امتد تينيسي إلى الولايات المتحدة الأمريكية اليوم. كتبت عمودًا عن المنفى واستخدمت صورة في الصحيفة من إحدى اللقاءات والترحيبات المبكرة – عندما كنت طفلاً ولم يعد المغني موجودًا إلا بالكاد. لقد كتبت عن أوك ريدج بويز عدة مرات. لقد قمت بتغطية كل حدث كبير وموسيقى الريف على مدار عقدين من الزمن، بل وفزت بجائزة CMA عن أعمالي. قصتي الأخيرة لـ The Tennessean؟ ميزة عن فرقة عائلة بول وجيمي مارتن روكلاند رود.
لقد ارتكبت خطأً زمنيًا فادحًا وحاولت تغيير مسيرتي المهنية والانضمام إلى إدارة الفنانين في يناير 2020.
دعني أخبرك بمدى صعوبة إطلاق فنان جديد في ظل الوباء عندما لا يتمكن أحد من حضور الحفلات الموسيقية. استغرق هذا العمل حوالي عام وحان الوقت للبدء من جديد. مخيف. كنت خائفًا من المحاولة – خائفًا حتى من النهوض من الأريكة. ثم اتصل بي أحد الأصدقاء في إحدى شركات التسجيلات وأراد أن يكلفني بكتابة سيرة ذاتية للفنان المفضل لدي. أرسل لي أحد الفنانين رسالة نصية وحاول تجنيدي للانضمام إلى فريقه. أخبرته أنني لست مؤهلاً للقيام بكل ما يحتاجه. ووعد بأننا سوف نفعل ذلك. ذكرني أنه كان علي أن أدفع الرهن العقاري الخاص بي. بالطبع كان على حق. كان ذلك في ربيع عام 2021. وبعد ثلاث سنوات، أصبحت أعمل بدوام كامل في شركة American Songwriter وأتذكر بسعادة كيف تبدو الوظيفة بدوام كامل.
كنت أكتب قصة لكاتب الأغاني الأمريكي عندما سمعت أن جو بونسال قد مات، عبر رسالة نصية من صديق طفولتي بول مارتن. شعرت بالخسارة في قلبي.
لقد رحل جو، ولكن لدي حياة مليئة بالذكريات والامتنان التي بدأت عندما رأيت، عندما كنت في مرحلة ما قبل المدرسة، هذا التينور الديناميكي ذو اللون الوردي من ولاية بنسلفانيا يقفز على المسرح ويغني.
(تصوير جيسون كمبين / غيتي إيماجز)
