NOVA IORQUE – O que é preciso para ser o protagonista de um filme de Natal da Hallmark?
Algumas características são úteis: Uma cabeleira espessa. Um queixo esculpido. A capacidade de parecer devastadoramente bonito em flanela. Um nível de carisma tão inegável que pode transformar um concurso fictício de confecção de tortas de uma pequena cidade em uma caixa de pólvora de tensão sexual.
Mas, mais do que tudo, um aspirante a galã da Hallmark deve estar disposto a compartilhar suas emoções e, ocasionalmente, derramar lágrimas. Ou foi o que me disseram recentemente, quando me sentei com os aspirantes a galãs de “Encontrando o Sr. Natal”, um reality show em que 10 homens competem por um papel de liderança em um dos filmes de férias saudáveis da Hallmark (cerca de quatro dúzias dos quais irão ao ar na rede a cabo entre outubro e dezembro).
“Você não só precisa ser um ótimo ator e ter uma aparência incrível diante das câmeras, mas tudo o que você faz fora das câmeras também é realmente importante. Você precisa liderar com bondade, coração e generosidade”, diz Ben Roy, que criou a série com seu amigo, o astro da Hallmark, Jonathan Bennett.
Como um cruzamento enfeitado com enfeites entre “The Bachelor” e “RuPaul’s Drag Race”, a série, que estreia quinta-feira no Hallmark +, segue os aspirantes enquanto eles se enfrentam em desafios projetados para testar seu poder de estrela e alegria natalina. Eles embrulham presentes de formatos estranhos. Eles derrubam árvores de Natal. Eles posam para fotos sem camisa com cachorrinhos adoráveis. Eles representam encontros românticos e, sim, até tentam chorar na hora certa. Ao longo do caminho, eles recebem feedback de várias estrelas da Hallmark, incluindo Bennett, que também atua como apresentador, e a jurada Melissa Peterman. Apesar de todo o seu valor de entretenimento saudável, “Finding Mr. Christmas” faz uma pergunta que se aproxima em 2024: O que significa ser um homem?
“Este foi um experimento social para nós”, diz Bennett, que (até agora) apareceu em 10 filmes Hallmark, incluindo “A babá de férias”, o primeiro romance de férias da rede com foco em um casal gay. (Ele se referiu, brincando, a si mesmo como “o rei gay do Natal”.) “O programa não é apenas sobre competição. É sobre o que acontece entre as competições – aquela irmandade, onde você vê homens adultos e bonitos sendo vulneráveis uns com os outros e dizendo ao público: ‘Ei, sou um cara incrível e tenho coragem ser vulnerável e compartilhar coisas que me assustam com outros homens.”
Melissa Peterman e Jonathan Bennett, à esquerda, avaliam os concorrentes em “Finding Mr.
(Kim Nunneley/Hallmark Media)
Bennett, Roy e cinco dos aspirantes a Mr. Christmas se reuniram no Rolf’s German Restaurant em Manhattan, um estabelecimento cafona com tema natalino que parece uma caverna decorada pela Sra. galhos verdes pingando do teto.
A seriedade é quase tão avassaladora quanto o ambiente. Durante nosso bate-papo de 90 minutos sobre “Encontrando o Sr. Natal”, as palavras “vulnerável” e “vulnerabilidade” foram pronunciadas 29 vezes. Pelo menos três dos aspirantes a galãs choram ao discutir o impacto do programa em suas vidas. Às vezes, parecia que eu era um intruso num grupo de apoio masculino. Mas eles são tão autenticamente simpáticos, tão genuinamente encantadores, que meu coração cínico derrete mais rápido do que as calotas polares em um ano de temperaturas recordes. No final da nossa conversa – durante a qual posso ser a única pessoa a tocar nas panquecas de batata que estão sendo distribuídas pela mesa – estou pronto para agir como uma heroína Hallmark, deixar a cidade grande para trás e assumir o controle de uma fazenda de árvores de Natal em dificuldades. em algum lugar em Vermont.
A ideia de “Finding Mr. Christmas” surgiu com Roy, um produtor que também se autodenomina um nerd de Natal, fã da Hallmark e obcecado por reality shows. Ele trouxe a premissa para Bennett, que concordou quase instantaneamente. “Ele disse: ‘Pare. Eu sei exatamente o que é isso. Estou obcecado. Aqui estão 1.000 ideias’”, lembra Roy.
Ben Roy, à esquerda, um autodenominado nerd do Natal, fã da Hallmark e obsessivo por reality shows, trouxe a premissa de “Finding Mr. Christmas” para Jonathan Bennett, que concordou quase instantaneamente.
(David Scott Holloway/Hallmark Media)
O programa habilmente pega todos os elementos de estoque de um filme de férias da Hallmark e os traduz em desafios que testam o apelo do protagonista dos competidores. Na estreia, eles são convidados a personalizar um feio suéter de Natal de uma forma que “conte a sua história” (um concorrente decora seu suéter com um cachorro de feltro para representar o querido animal de estimação que ele perdeu recentemente – não até a morte, mas divórcio.) Outro desafio funciona como um teste de tela em que os competidores interpretam homens competindo pela atenção de um instrutor fofo em uma aula de confecção de guirlandas. (O instrutor é interpretado por Erin Cahill, regular da Hallmark.)
O objetivo era identificar os momentos que os espectadores esperam da programação agradavelmente estereotipada da Hallmark – o pedido de desculpas, o beijo sob o visco – e encontrar uma maneira de “gamificá-los”, diz Bennett. Não foi difícil identificar os principais tropos. “Quando você estiver em 10 [Hallmark movies,] você fica tipo, ‘Na página 13, vou perguntar isso a ela. Deixe-me pular para a página 65. Aposto que é um pedido de desculpas. Oh, olhe – é um pedido de desculpas!” ele continua, folheando um roteiro imaginário. “Todos seguem a fórmula, porque descobrimos que nosso público realmente quer os tropos. É uma visualização confortável para eles.”
O elenco vem de todas as esferas da vida: há atores experientes, modelos que viraram atores, um bombeiro e um engenheiro aeroespacial. Os motivos para se inscrever também variam.
Para Daxton Bloomquist, 36 anos, “Finding Mr. Christmas” representou uma excelente oportunidade para redefinir o que significa ser um protagonista romântico. Ele é gay, mas tem tentado não se limitar aos papéis LGBTQ+. “Posso fazer uma garota se apaixonar por mim e fazer um garoto se apaixonar por mim. Quer dizer, nove garotos se apaixonaram por mim nesse programa”, diz ele, provocando risadas dos colegas de elenco ao redor da mesa. “Por mais brega que pareça, foi isso que aquele programa fez por mim, foi me dar confiança para ser eu mesmo.”
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1. Conheça alguns dos caras de “Finding Mr. Christmas” da Hallmark: Parker Gregory, 39. 2. Daxton Bloomquist, 36. 3. Jonathan Wells, 27. (David Scott Holloway/Hallmark Media)
“Foi uma coisa assustadora para mim expor meu eu gay. Eu tentei tanto como ator não [do that]. Eu cresci no Kansas” e precisava ser capaz de passar por hétero, diz Bloomquist, que estrelou “O Livro de Mórmon” na Broadway. Mas com “Finding Mr. Christmas”, “eu pensei, ‘Cansei de esconder quem eu sou’”, diz ele, com a voz embargada de emoção. Parker Gregory, um ex-modelo de cabelos escuros à sua esquerda, coloca a mão solidária nas costas de Bloomquist.
“Acho que uma das melhores coisas que este programa vai ensinar às pessoas, especialmente aos homens que não estão acostumados a assistir Hallmark, é que você pode ser rude e durão, mas precisa aprender quando confiar em seus irmãos”, diz Gregory que, aos 39 anos, é o estadista mais velho do grupo.
Os avisos iniciais de elenco para o programa não diziam nada sobre a Hallmark, em vez disso, chamavam pessoas que amavam filmes de Natal e poderiam querer estrelar um. Os competidores finalmente descobriram que o show estava sendo feito pela Hallmark, o que foi um argumento de venda para muitos.
Jonathan Wells, um ex-atleta americano de atletismo de 27 anos com covinhas hipnotizantes, diz que foi abordado sobre estrelar outros reality shows, que ele se recusa a nomear, mas eles nunca se alinharam com seus valores pessoais: “Cuidado , coração, trazendo sentido à vida das pessoas”, afirma.
A marca Hallmark também garantiu que as manipulações típicas da maioria dos reality shows seriam mínimas. “A Hallmark não iria fazer nada sujo e editar você de uma certa maneira”, diz Bloomquist.
O elenco e os criadores de “Finding Mr. Christmas”, no sentido horário a partir da esquerda: Elijah Malcomb, Blake Kelley, Jonathan Wells, Parker Gregory, Ben Roy, Jonathan Bennett e Daxton Bloomquist.
(David Scott Holloway/Hallmark Media)
Para Elijah Malcomb, 31 anos, o apelo inicial foi prático: o ator tinha acabado de sair da turnê de produção de “Hamilton” depois de cinco anos, quando a dupla greve fechou a indústria no verão passado. Entrar na Hallmark, com seu fluxo constante de programação, pode mudar a vida de um ator que trabalha. Malcomb estava animado para voltar ao cinema e à TV e para aprimorar sua arte com as estrelas da Hallmark que aparecem em cada episódio. “Quando mais você terá a oportunidade de basicamente fazer um treinamento para atuar em um aparelho de TV de verdade?” ele diz.
Wells descobriu que uma parte crucial da competição era descobrir a história que você conta sobre quem você é. “Todos sabiam que era um momento de abertura, de conexão com o público e de dar uma parte de si”, afirma. Para Wells, isso significava falar sobre ser cuidador de seu pai, que morreu de câncer no cérebro. “A parte mais difícil do programa foi me lembrar continuamente: ‘Ei, você precisa falar sobre as experiências dolorosas’”.
Malcomb concorda com a cabeça. “A conversa está começando a mudar, onde cada vez mais homens falam sobre suas emoções e se inclinam para conversas desconfortáveis que historicamente têm sido desaprovadas e consideradas fracas”, diz ele. “Há uma percepção de que não é uma fraqueza, é um superpoder, e a inteligência emocional é sexy.”
Era essencial que os jogadores em treinamento deixassem suas personalidades brilharem, diz Bennett: “Os espectadores do Hallmark sintonizam não os personagens que estão interpretando, mas os estrelas que eles são. Tyler Hynes faz o que quer. Paul Campbell faz o que quer. Cada um deles tem algo que os torna eles.”
Dois competidores competem em “Finding Mr. Christmas”.
(Kim Nunneley / Marca registrada)
Para Blake Kelley, um vendedor de pedras de 36 anos, “Finding Mr. Christmas” transmitiu uma mensagem que contradiz o que lhe foi ensinado enquanto crescia no Texas, onde “o futebol era a vida”, diz ele. “Desde que eu tinha 4 ou 5 anos e meu pai me jogou um par de [football] ombreiras, uma coisa que eles sempre pregaram é, em um vestiário cheio de 100 caras, ‘Não demonstre fraqueza’. Isso é uma coisa que eu realmente aprendi a fazer [on the show]. Algumas das coisas que falo com esses caras eu não falaria com ninguém.”
“Minha definição do que pode ser a masculinidade é o que esses caras fizeram”, diz Bennett. “Eles entraram em uma casa, para estranhos que nunca conheceram antes, e compartilharam suas vidas em rede nacional. Diga-me que isso não é a coisa mais viril que você pode fazer, porque 99% das pessoas que assistiam em casa não teriam coragem de fazer isso, mas fizeram.”
O show foi filmado durante algumas semanas em abril, em uma casa festivamente decorada em Utah. Quem quer que seja coroado Sr. Natal já finalizou a produção de seu filme Hallmark, que está programado para ir ao ar alguns dias após o final da série.
A ideia, diz Bennett, é gerar um “efeito Kelly Clarkson” ao longo da temporada. “Você os vê crescer e ficar mais fortes e, com sorte, se apaixonar por eles ao longo da jornada. Então o público tem a satisfação instantânea de assistir ao filme.”
Bennett espera que haja temporadas futuras de “Finding Mr. Christmas” e se vê como a resposta da Hallmark a RuPaul, ajudando a nutrir uma nova e diversificada geração de talentos por meio do programa. O mais difícil da série foi o momento, em cada episódio, em que um competidor foi eliminado e teve que fazer a (brilhante) despedida: “É hora de tirar a meia. Você vai passar as férias em casa.
“Eu olhava nos olhos deles e isso acontecia sempre”, diz Bennett, apontando para as lágrimas que se acumulavam em seus olhos. “Porque eu os conheço. Eu estive lá. Eu sei o quanto você quer isso e o quanto significa viver o seu sonho e estar no cinema, porque estou fazendo isso agora.”
