Bodhana Sivanandan tiene ocho años. Le gusta ver programas de televisión de princesas, peinar el largo cabello rubio de su muñeca Barbie, escuchar música rock durante la mesa de multiplicar y jugar con sus hermanas gemelas menores Visakha y Laksha, que tienen siete años.
También toca el violín y el piano, le gusta comer la comida de su madre y le encantan los dulces.
Y para colmo, le gusta mucho jugar al ajedrez y se ha vuelto sorprendentemente buena en tan sólo tres años.
De hecho, a principios de este mes, en el Campeonato Europeo de Ajedrez Rápido y Blitz en Zagreb, Croacia (partidas rápidas, en pocas palabras), hizo historia en el ajedrez.
Porque no sólo venció a su primer maestro internacional, la entrenadora de Inglaterra Lauryn D’Costa, de 39 años, sino que también empató con el Gran Maestro Vladyslav Nevednici, de 54 años, dos veces campeón de Rumania, y fue nombrada MVP con 8,5 puntos en 13 rondas y 73. lugar entre 555 jugadores.
Bodhana Sivanandhan, una niña prodigio del ajedrez de ocho años, disfruta viendo programas de televisión de princesas, peinando el largo cabello rubio de su muñeca Barbie y tocando el violín.
Bodhana con el Primer Ministro Rishi Sunak en el número 10 en agosto para una reunión para promover el ajedrez y destacar la nueva inversión de £1 millón del gobierno en el juego.
Todo esto sacudió a la comunidad mundial del ajedrez.
“¡Ella es increíble!”, gritaron.
“Ella es un fenómeno”, dijo Dominic Lawson, presidente de la Federación Inglesa de Ajedrez.
Desde entonces, el teléfono móvil de su padre recibe constantemente solicitudes de entrevistas de emisoras de televisión y periódicos. Y los jugadores de ajedrez de todas partes observaban sus movimientos.
Pero de alguna manera, sentada en el sofá de su casa en North Harrow, Londres, a principios de este mes, vestida con uniforme escolar y medias rojas y jugueteando con su cabello, Bodhana parece increíblemente ajena a la tormenta que la rodea.
Educada, de voz suave, tal vez un poco intimidada por el frenesí mediático, ahora está más concentrada en llegar a la escuela a tiempo para el último día del trimestre navideño: “Es el Día del Juguete, todos llevamos nuestro juguete favorito, así que obviamente, ‘ Me llevo una Barbie”, afirma. Pero si lo ponemos delante de un tablero de ajedrez, se convierte en una fuerza estratégica. Genio.
Paciente, confiado, firme, hábil. Aunque tiene que sentarse en un asiento de seguridad para poder alcanzar la tabla, sus pequeñas piernas todavía cuelgan y se balancean en el aire.
“Me siento diferente cuando juego”, explica. “Me siento tranquila, madura y mayor de ocho años. Aunque a algunas personas les sorprende mucho lo joven que soy.
Y se sorprende aún más cuando les gana, como suele hacer.
(Para que os hagáis una idea de su actuación, el año pasado tuvo una racha limpia de 33 victorias en el campeonato mundial de niñas menores de ocho años de 2023 en clásico, rápidas y blitz).
“Prefiero jugar a los niños, pero los adultos son mi nivel”, afirma. “Me siento muy feliz cuando gano y no me pongo nerviosa porque no pienso en el oponente”, dice. “Sólo estoy jugando en el tablero”.
Incluso cuando Rishi Sunak está del otro lado. En agosto, el Primer Ministro la invitó al número 10 de Downing Street a una reunión para promover el ajedrez y destacar una nueva inversión pública de £1 millón en el juego para apoyar a nuestros mejores jugadores, especialmente a los más jóvenes. “Fue muy divertido”, dice. “Él conoce las formas y cómo se mueven”.
Aunque, tal vez con prudencia, el Primer Ministro no se opuso a Bodhana. Por lo que vio, ¿lo golpearía? “Sí”, dice suavemente y comienza a jugar con su cabello nuevamente.
Eso es lo bueno de Bodhana. Es tan tranquila, ordinaria y pequeña que es difícil comparar todo esto con su éxito. Lo cual es bastante fenomenal.
En Zagreb, su puntuación de rendimiento general en el torneo de 2316 estuvo a la par de la de una gran maestra femenina.
Su actuación incluso ha sido comparada con el primer debut internacional de Judith Polgar en el Open de Nueva York de 1986, cuando la húngara de nueve años ganó la categoría no clasificada con 7,5/8, el mejor resultado de su historia. – diez chica
Y lo más importante: descubrió el ajedrez por casualidad.
Bodhana sólo descubrió el ajedrez por accidente cuando recibió una bolsa de juguetes, incluidas piezas de ajedrez magnéticas, de un amigo de su padre.
Era 2020, ella tenía cinco años y un amigo de su padre, que regresaba a la India, le había dado a la familia una bolsa de juguetes que estaba limpiando para que los dejara en una tienda benéfica.
Había piezas de ajedrez magnéticas en la bolsa y Bodhana se abalanzó sobre ellas. “Siempre fue muy curiosa y aprendía rápido”, dice su madre Lakshmi, de 35 años. “Siempre bastante inteligente”.
Pero Bodgana imaginó figuras, no un tablero.
“Me gustaron especialmente el caballo y la reina. Quería tenerlos, cogerlos y jugar con ellos”, dice. “Pero mi padre me explicó que no eran juguetes, sino parte del juego”.
No estaba convencida, pero Sivanandan, de 41 años, le mostró un vídeo de ajedrez en YouTube que mostraba cómo se movían las piezas. Entonces tomó un juego, se sumergió en videos en YouTube y chesskid.com (donde los niños pueden jugar y aprender técnicas y movimientos en línea; ahora es embajadora) y aprendió a jugar. “Era cuarentena, así que no había nada que hacer”, dice Sivanandan.
Él mismo, consultor informático de un banco, no sabe mucho sobre ajedrez, pero vio que su hija lo aprendió sorprendentemente rápido. Entonces, después de unos meses, se acercó a su club local, el Harrow Chess Club.
“Me comuniqué con el presidente del club sobre Bodhana y me dijo: ‘Todos los padres piensan que su hijo es bueno, así que será mejor que la vea jugar'”, dice. Así que jugó algunos juegos y participó en uno o dos torneos, todos en línea. Ganó algunos partidos y perdió muchos, pero no cometió los errores clásicos.
¿Y el presidente?
“Él dijo: ‘Sí, ella es decente…’
La extraordinaria trayectoria de Bodhana ha escapado en gran medida al radar dominante. Pero ya ha batido algunos récords, y la modesta morada de alquiler de la familia está repleta de cubiertos, incluidos tres trofeos gigantes y brillantes que se encuentran en un aparador en una sala de estar muy ordenada.
Igualó el título del UK Open Blitz femenino a la edad de siete años y quedó segunda en el UK Open Blitz a la edad de ocho años.
A principios de este año, su encuentro en vídeo con el ex campeón británico Peter Lee, que entonces tenía 79 años, atrajo a miles de espectadores en chess.com. Naturalmente, ella lo empujó con fuerza y él lo aceptó con sorprendente gracia.
Para ser un prodigio, realmente no parece encadenada a su tablero de ajedrez; probablemente solo pasa un promedio de 45 minutos al día resolviendo acertijos tácticos y en línea, y un par de horas a la semana con un entrenador.
Bodhana compartió su deseo de “intentar ser primera ministra” y añadió que pensaba que el número 10 era “muy bonito y me gustaría vivir allí”.
Y, por supuesto, hay torneos. “Lo mejor es viajar, ¡me encanta!” ella dice El jueves competirá más cerca de casa en el Congreso Internacional de Ajedrez en Hastings, East Sussex, junto a Shreyas Royal, otro prodigio de Londres, que ahora tiene 14 años.
Sólo puedo sugerir que juguemos el juego nosotros mismos. Ha pasado un tiempo desde la última vez que jugué y ella me despacha en menos de dos minutos. Aunque ella es extremadamente educada acerca de mi humillación.
Debe ser extraño tener ocho años y dejar ya tal impacto en el mundo. ¿Adónde irás ahora? ¿Convertirte en gran maestro?
“Cuando sea mayor, quiero intentar llegar a ser primer ministro”, dice Bodhana. “Como estuve en la casa número 10, es muy bonita y me gustaría vivir allí”, dice. “Oh, sí, y me gustaría seguir jugando al ajedrez”.
Qué niña tan impresionante, con los pies en la tierra y dulce.
