لوس أنجلوس – في الساعة 8:37 مساءً، لم يشعر فريدي فريمان بأي شيء. لأسابيع، عانى الرجل من التعذيب. بدأت جلسات إعادة تأهيله في الساعة 10:30 صباحًا وامتدت إلى فترة ما بعد الظهر، وكان الألم يملأ الساعات الفاصلة بينها. قبل 29 يومًا فقط، انهار فريمان في القاعدة الأولى في نفس الملعب، مما أدى إلى إصابة خطيرة في كاحله الأيمن. في أكثر الليالي سخافة، استذكر هذا الملعب لحظة مماثلة للاعب أعسر منذ 36 عامًا، وهذه المرة كان فريمان يطفو حول القاعدة الأولى. لقد قام بتقليد كيرك جيبسون وهو يدور حول تلك القواعد، وكان عرجه أقل وضوحًا مما كان عليه قبل أسبوع واحد فقط وبدون إيماءة جيبي المميزة.
مثل جيبسون، قاد فريق لوس أنجلوس دودجرز للفوز في المباراة الأولى من بطولة العالم، وهو خيال تم انتزاعه من الساحات الخلفية وتم دمجه الآن إلى الأبد في تقاليد ملعب دودجر. هزت أول بطولة كبرى في تاريخ بطولة العالم هذا المكان وحققت فوزًا إضافيًا بنتيجة 6-3 على فريق نيويورك يانكيز.
قال فريمان: “أنت تحلم بتلك اللحظات”.
فريمان لم يدير القواعد. وبدلاً من ذلك، شاهد بمضربه في الهواء وهو يطلق صاروخاً في الليل، ثم أسقطه على الأرض فقط عندما بدأ يهتز من هدير المشجعين البالغ عددهم 52394 مشجعاً الذين يمكنهم الآن القول إنهم حضروا ليلة محفورة في الخلود.
قال ديف روبرتس، مدير دودجرز المطلع على فكرة “قد تكون (هذه) أعظم لحظة شهدتها في لعبة البيسبول على الإطلاق”. ليالي في أكتوبر ملتصقة بك مثل الغراء
أجرى فريدي فريمان تعديلًا طفيفًا على تأرجحه مما سمح له بتحمل الألم في كاحله. (مادي ماير / غيتي إيماجز)
وجاءت اللحظة لفريمان في الشوط العاشر بأربعة أصابع. مع فتح القاعدة الأولى، اختار مدير يانكيز آرون بون السير على Mookie Betts عمدًا لإحضار فريمان مع تحميل القواعد. نيستور كورتيس، المخلص الأعسر لفريق يانكيز ، ألقى رمية واحدة فقط في آخر 37 يومًا ، لكنه حافظ على الصدارة مع بقاء واحد فقط ليقلب السلسلة لصالح نيويورك.
ألقى كورتيس لفريمان كرة سريعة. لقد فعل فريمان ما لم يسمح له كاحله بفعله خلال شهر. فرفع رجله اليمنى فأثبتها بالأرض وأرجحها عنه. وعلى مدار أسابيع، سعى فريمان إلى جعل ذلك ممكنًا مرة أخرى.
من موقعه بجانب روبرتس، جلس ماكس مونسي ومعه مضرب لم يكن مضطرًا لاستخدامه. وقف دانييل هدسون، الذي كان يستعد للشوط الحادي عشر غير المحتمل، على تلة الثيران مع رؤية مباشرة لصندوق الضارب الأيسر.
ثم سدد فريمان تسديدة بطول 409 قدمًا في المجال الأيمن.
رفع هدسون ذراعيه في الهواء. ألقى مونسي المضرب في الهواء. من القاعدة الأولى، صرخ بيتس وركض حتى لم يعد قادرًا على التحمل.
قال روبرتس: “بهذه الأرجوحة فقط، عرفت أنه قد رحل”.
قال مونسي: “هناك كرات معينة تعرفها”.
وقال كريس تايلور: “واحدة من أكثر الألعاب الرائعة، إن لم تكن الأكثر روعة، التي شاركت فيها على الإطلاق”. “لم يكن بإمكانك كتابة نهاية أفضل. … بالنسبة له أن يكون الرجل الذي يحتل هذا المكان المهم، كان الأمر مثاليًا.
كانت هناك أيام في الأسابيع الأخيرة بدا فيها وكأن كل خطوة يخطوها فريمان تدق ألف مسمار في قدمه. كان يصر على أسنانه وهو يعرج، ويتلقى العلاج حتى يفعل ذلك. أصبح إدخال فريمان إلى الملعب مسألة ربط أطرافه السفلية معًا مرة أخرى.
قال هدسون: “هناك الكثير من الأشياء المملة وهو يكرهها”. “عندما يتعين عليه التواجد (في غرفة التدريب)، فهو بائس”.
في الليلة التي فاز فيها فريق دودجرز بسلسلة الدوري الوطني، ارتدى فريمان شريطًا لاصقًا على الجزء الخارجي من حذاءه للحفاظ على الأشياء في مكانها.
قال كيكي هيرنانديز: “إنه يقوم بشيء بطولي ليضع نفسه في وضع يسمح له بأن يكون متاحًا”.
لم يساعد مضرب فريمان. في أول 32 ضربة له في فترة ما بعد الموسم، حصل فريمان على سبع ضربات فقط، جميعها فردية. أدى عدم قدرته على الثقة في كاحله إلى استنفاد الكثير من قوته. في الليلة التي فاز فيها فريق دودجرز بالراية، جلس فريمان. للمرة الثانية في أكتوبر، كان كاحله يعاني من صعوبة في التغلب عليه.
الأيام الفاصلة بين المباراة الحاسمة ليلة الأحد والمباراة الأولى يوم الجمعة أعطت وقتًا لفريمان. ولم يركض خلال تلك الفترة. لقد تأرجح للتو، وسمح له كاحله أخيرًا بالقيام بذلك دون أي موانع. لذلك تأرجح. مع كل قطع، كان يسعى إلى إعادة إنشاء شيء متأصل في تأرجحه: القدرة على نقل القوة من ساقه الخلفية إلى ساقه الأمامية، مع التمحور على تلك القدم الأمامية أثناء دورانه عبر الكرة. أصبح الالتفاف مع التواء في الكاحل مستحيلاً. في اللعبة الخامسة من سلسلة بطولة الدوري الوطني، لاحظ أن كاحله يتجه نحو الخارج ولا يدور، مما يؤدي إلى الإفراط في التعويض وتقويض كل ما كان لديه وراء كل قطع. لذلك قام فريمان ومدرب الضربات روبرت فان سكويوك باختلاق الحلول.
قال فان سكويوك ليلة الجمعة: “لقد كنت أعمل بجد، وأظل ثابتًا، وأعتمد على البقاء على الأرض وإعادة تدريبي”. أدى عدم ثقة فريمان في كاحله الأيمن إلى فقدان ساقه الخلفية في وقت مبكر جدًا، مما تسبب في خروج التأرجح بأكمله عن نطاق السيطرة.
قرروا بناء على إشارة عقلية. بدلًا من التفكير في أن ساقه الأمامية تتقدم نحو اللوحة بينما يرمي الرامي الكرة، فكر فريمان في الخروج. ومن خلال القيام بذلك، ظلت قدمه اليمنى في مكانها الصحيح ولكن ساقه الخلفية ظلت مثبتة لفترة أطول.
كان ذلك شعورًا جيدًا، لذلك قرر تغيير المسار معه.
بمساعدة مدرب الضرب روبرت فان سكويوك، تمكن فريدي فريمان من توجيه قوته مرة أخرى. (أليكس سليتز / غيتي إيماجز)
قال فريمان: “لقد كانت رحلة قصيرة إلى نقطة التوقف في كل مرة”. “لقد مر وقت طويل منذ أن فعلت ذلك.”
وقف تايلور في الميدان الأيسر لمشاهدة هذا قبل يومين، والتفت إلى هدسون. كان الاثنان يرميان كرات البيسبول أثناء جلسة تدريب الضرب، لكنهما كانا مفتونين بما رأوه.
وقال تايلور لهدسون: “أعتقد أن فريدي على وشك الانفجار”.
وافق هدسون.
قال تايلور: “يمكنك رؤيته”.
قال هيرنانديز: “بدأ فريدي يشبه نفسه مرة أخرى”.
استمر ذلك يوم الجمعة عندما تدخل فريمان في أول ضربة له ضد جيريت كول ودفع كرة منحنية بضربتين متجاوزة القاعدة الثالثة. تدحرج فريمان حول القاعدة الأولى حيث ارتدت الكرة من الحشوة في منطقة كريهة. كان يبث الخوف في ملجأه مع كل خطوة لاحقة. “توقف”، توسل روبرتس عندما أبحرت الكرة فوق اللاعب الأيسر أليكس فيردوغو. كان فريمان يركض بوتيرة بطيئة، وأصبحت مشيته تعتمد بشكل متزايد على ساقه اليسرى للحفاظ على السرعة. “أوه، لا،” فكر هيرنانديز في نفسه.
يا إلهي، فكر فريمان. “ها نحن.”
قبل العرض الأول، قال مازحًا إنه سيحاول سرقة القاعدة الأولى في السلسلة للفوز بجائزة تاكو بيل المجانية للبلد بأكمله من خلال ترقيته التي لم تعد موجودة الآن. وكانت هذه خطوة أبعد من ذلك. انزلق فريمان إلى القاعدة الثالثة بثلاثية بالكاد تتضاءل في احتمالاتها عما سيحدث بعد ساعات.
لقد أصبح بمثابة مزحة لهؤلاء المراوغين. تعرض كاحل فريمان مرتين في أكتوبر/تشرين الأول الماضي لإصابة خطيرة للغاية بالنسبة له. في كلتا المباراتين، فاز فريق دودجرز بأغلبية ساحقة. طلب زملاء الفريق الموهوبون من أفضل لاعب سابق السماح لهم باختياره لمرة واحدة.
قال جاك فلاهيرتي: “فريدي مذهل”. “ما فعله يومًا بعد يوم لمحاولة اللعب. ومن ثم القدرة على فهم أيام معينة، وكأنني لست في أفضل حالاتي وربما يجب على شخص آخر أن يلعب اليوم، ربما يكون هذا هو أصعب شيء يمكن القيام به.
هذا لم يخطر ببال بون وهو يفكر في خياراته ليلة الجمعة. لم يتحدث مدير فريق يانكيز، الذي تمسك بتقدمه مرة واحدة، كثيرًا عن قراره بالسير على بيتس عمدًا. لم تعد متاعب بيتس منذ أكتوبر الماضي موجودة هذا الموسم، ولا يزال يشكل تهديدًا دائمًا، خاصة ضد كورتيس الأعسر.
كان كورتيس قد ألقى بالفعل كرة سريعة عالية الحزام إلى شوهي أوهتاني، الذي أطلقها في منطقة كريهة. انتظر فريمان كرة سريعة أخرى، باحثًا عن شيء أقرب إليه، حتى يتمكن من تجاهل أي من عروض كورتيس خارج السرعة في وقت مبكر من الضربة. ألقى له كورتيس كرة سريعة من الداخل، وهي واحدة من تلك التي وضعت الكثير من عزم الدوران على كاحله.
لقد سحقها فريمان.
قال فريمان: “عندما يكون عمرك 5 سنوات مع شقيقيك الأكبر سنًا وتلعب لعبة Wiffle في الفناء الخلفي، فهذه هي السيناريوهات التي تحلم بها، اثنان من المنافسين، وقواعد محملة في إحدى مباريات بطولة العالم”. “لكي يحدث ذلك بالفعل، وأن نحقق الفوز على أرضنا ونمنح أنفسنا التقدم 1-0، فهذا أفضل شيء على الإطلاق.”
(الصورة العليا لفريدي فريمان: مادي ماير/ غيتي إيماجز)
