El guardia de los Memphis Grizzlies, Ja Morant (12), camina con los entrenadores después de abandonar el juego con una lesión durante la primera mitad de un partido de baloncesto de pretemporada de la NBA contra los Dallas Mavericks en Dallas, el lunes 7 de octubre de 2024. (Foto AP/Gareth Patterson)
MEMPHIS, Tennessee – GG Jackson II nunca jugó junto a Ja Morant durante su primera temporada en la NBA y solo vio al dos veces All-Star aparecer en nueve juegos para los Memphis Grizzlies.
Ha visto lo suficiente como para saber que ahora con Morant, los Grizzlies harán las cosas de manera diferente.
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“Cuando tengamos la imagen de la cabeza de serpiente, los roles de todos definitivamente cambiarán”, dijo Jackson sobre Morant.
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Morant es el base que hace correr a los Grizzlies, literalmente. Al ingresar a su sexta temporada en la NBA, el Novato del Año de la NBA 2020 y el Jugador Más Mejorado de 2022, que también se ganó un lugar en el equipo All-NBA 2021-22, tuvo un ritmo vertiginoso que ayudó a Memphis a ganar el puesto número 1 en la NBA. NBA. 2 en la Conferencia Oeste en temporadas consecutivas.
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Luego, los Grizzlies tuvieron marca de 27-55 con Morant suspendido durante los primeros 25 juegos de la NBA por comportamiento fuera de la cancha y drama antes de que una lesión en el hombro que requirió cirugía ahuyentara cualquier idea de su regreso al equipo.
Eso podría ser una bendición disfrazada para Morant y los Grizzlies. Morant debería sentarse y mirar qué es lo más importante para él. Morant atribuye el tiempo que pasó fuera del baloncesto a la curación y fortalecimiento de su hombro y, al mismo tiempo, le ayudó a restablecer sus prioridades.
“Tengo la suerte de poder hacer lo que amo al más alto nivel”, dijo Morant. “Mi objetivo final es poder cuidar de mi familia y también ponerlos en una posición para sobresalir en cualquier cosa que quieran hacer en la vida. Entonces todo va bien de momento. Así que no tengo ninguna queja”.
Nike, uno de los patrocinadores que se ha mantenido fiel a Morant, tiene un nuevo anuncio con el lema “Me levanto” que refleja su atletismo y su capacidad para recuperarse de los desafíos.
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El entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, tuvo que lidiar con algo más que la suspensión y lesión de Morant la temporada pasada. Vio al Jugador Defensivo del Año de la NBA 2023, Jaren Jackson Jr. perfeccionando sus habilidades ofensivas junto a GG Jackson y Vince Williams, quienes están lidiando con lesiones que los dejarán fuera cuando Memphis abra la temporada el miércoles por la noche en Utah.
Aún así, Morant es el jugador más peligroso con sus mates de alto vuelo, su capacidad para pasar a compañeros abiertos y su capacidad para rematar en la canasta. Jenkins dijo que ha sido divertido ver a Morant acercarse esta temporada baja, especialmente después de que los médicos dieron de alta al guardia a mediados de julio. Morant comenzó a trabajar sin parar con sus compañeros de equipo, incluida una invitación al novato y dos veces jugador del año de la AP, Zach Edey.
El armador invitó a Edey a hacer ejercicio durante el verano, lo que ayudó al centro de 7 pies 4 pulgadas a bajar su peso a 290 libras al comienzo del campo de entrenamiento.
Jaren Jackson # 13 de los Memphis Grizzlies es recibido por su compañero de equipo Ja Morant # 12 (R) durante las presentaciones antes del inicio de su juego contra el San Antonio Spurs Frost Bank Center el 22 de marzo de 2024 en San Antonio, Texas. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y/o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. Ronald Cortés/Getty Images/AFP (Foto de Ronald Cortés / GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA / Getty Images vía AFP)
Jenkins dijo que Morant está emocionado por el inicio de la temporada.
“Todos sabemos que es una época divertida del año”, dijo Jenkins. “Tenemos un grupo en el que creemos, pero habrá ciertos individuos en el equipo que tendrán que liderar nuestra competitividad, nuestra unión y realmente marcar la pauta para mejorar y hacernos responsables. por lo tanto. Está atrapado en las conversaciones que he tenido con él, lo he visto con sus compañeros de equipo. Ahora estamos contactando a estas personas, especialmente a él”.
Jaren Jackson, quien fue elegido cuarto en la general el año antes de que Memphis tomara a Morant en el No. 2 en 2019, contento de que su compañero de equipo esté sano. Morant dijo a los periodistas en el día de la prensa que también está feliz, lo que lo convierte en un jugador aterrador para algunos en la NBA. Jackson dijo que un jugador sano es un jugador confiado.
“Podría ser cualquier emoción y sería genial”, dijo Jackson.
Los Grizzlies se han construido alrededor de Morant, Jackson y el escolta Desmond Bane, y el gerente general Zach Kleiman cree que apenas están entrando en su mejor momento. Por eso seleccionaron a Edey en el puesto No. 9 en general para ayudar a una ofensiva de media cancha en dificultades cuando los oponentes logran frenar a los Grizzlies. Jenkins estaba ocupado haciendo jugadas para combinar a Morant, Jackson, Bane y al Jugador Defensivo del Año de la NBA 2022, Marcus Smart, con Edey.
Morant sigue siendo la clave. Promedió 27,4 puntos por partido, el mejor de su carrera, en la temporada 2021-22, obteniendo votos como MVP de la liga en 2022 y 2023. Si iguala la proyección de Basketball-Reference.com de promediar 28 puntos en una temporada de 36 minutos, sería volvió a poner a los Grizzlies en la contienda no sólo en la Conferencia Oeste sino en la NBA en su conjunto.
Permanecer en la cancha, ya sea manteniéndose saludable o evitando problemas fuera de la cancha, será crucial para Morant y los Grizzlies. El base de 6 pies 2 pulgadas y 174 libras nunca había jugado más de 67 juegos, y esa fue su temporada de novato. También se perdió partidos clave en las últimas dos postemporadas de Memphis.
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“Obviamente, quiero estar allí en todos los partidos”, dijo Morant. “Así que ahora mi objetivo principal es poder hacer eso”.
