Rondae Hollis Jefferson lleva a TNT a las finales de la Copa del Gobernador de la PBA después de eliminar a Rain o SHine. –IMAGEN PBA
Al igual que Barangay Ginebra, TNT también regresará al escenario más importante de la liga con el objetivo de repetir su título de la Copa del Gobernador de la PBA después de una temporada marcada por la adversidad.
El Tropang Giga quedó eliminado en los cuartos de final de la Copa del Comisionado y la Copa de Filipinas durante una desafiante temporada 2023-2024 con lesiones de jugadores clave y una disputa contractual muy publicitada entre la dirección y el dinámico goleador Mikey Williams.
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“Es una cuestión de asegurarse de tener todo el equipo, todas las piezas que desea”, dijo el entrenador Chot Reyes, cuyo equipo intentará superar al Ginebra en el partido por el título al mejor de siete a partir del domingo en el Ynares Center en Ciudad de Antipolo.
TNT ganó ocho de 10 juegos para encabezar el Grupo A antes de derrotar a NLEX y Rain or Shine en los playoffs, principalmente detrás de la importada Rondae Hollis-Jefferson, quien llevó al Tropang Giga al título de la Copa del Gobernador de 2023 al derrotar a Ginebra.
Pero Hollis-Jefferson cuenta con el apoyo de un talentoso equipo local respaldado por los nuevos fichajes Rey Nambatac, RR Pogoy, Calvin Oftana, Poy Erram, Jayson Castro, Kelly Williams, Kim Aurin, Glenn Khobuntin y Henry Galinato.
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El regreso de Erram es una de las razones clave del éxito actual de TNT, después de que el jugador de 6 pies 7 pulgadas se perdiera la campaña anterior debido a una cirugía de rodilla.
La temporada pasada también vio a Pogoy buscando su mejor forma después de perderse el inicio de la Copa del Comisionado debido a una rara enfermedad cardíaca. Emergió como el máximo anotador local de TNT en el torneo en curso, con un promedio de 13,7 puntos por partido.
Tener más armas alrededor de Hollis-Jefferson ha aumentado la fuerza de TNT, que ha dependido de personas como Oftana, Castro y Williams.
Los tres tuvieron que cargar con una pesada carga, especialmente en la Copa de Filipinas, que finalmente terminó con una derrota ante Rain or Shine en el partido decisivo de los cuartos de final.
Es por eso que Reyes le da gran importancia a tener jugadores sanos, especialmente después de que Williams sufrió una lesión en la pantorrilla en el Juego 1 de las semifinales y Castro descansó en el Juego 5 ganador por un persistente problema en la rodilla.
“Ojalá podamos mantenernos sanos para poder competir, porque enfrentarnos a Ginebra será complicado”, afirmó Reyes.
Luchas contra las lesiones
TNT luchó contra las lesiones la temporada pasada, con Hollis-Jefferson reemplazado por su hermano Rahlir después de lesionarse en un partido de la Superliga de Asia Oriental. Tropang Giga finalizó octavo en la Copa del Comisionado con un marcador de 5-6 (ganadas-derrotas) antes de ser eliminado por Magnolia en cuartos de final.
Reyes regresó después de que el director del equipo, Jojo Lastimosa, dirigió al equipo de forma interina para la Copa de Filipinas y obtuvo marca de 6-5 para el cuarto lugar en las eliminatorias, y ganó el Juego 1 de la serie de cuartos de final con Rain or Shine antes de perder los siguientes dos juegos.
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La pérdida de Mikey Williams es especialmente significativa para TNT después de que el jugador, que reclamó los honores de Jugador Más Valioso en las Finales por su victoria en la Copa del Gobernador de 2023 sobre Ginebra, no pudo llegar a un acuerdo con la gerencia sobre un nuevo contrato.
