Mientras estudiaba en la Universidad de California en San Diego en 1971, Carrie Rickey tomó un curso impartido por Manny Farber llamado “Una mirada dura a las películas”. En el programa estaba “Cléo das 5 à 7”, de Agnès Varda, una película que hizo llorar a Rickey en cuanto vio aparecer en pantalla el título “Guión y dirección de Agnès Varda”. “Me sorprendió”, dijo el crítico de cine a IndieWire. “Nunca pensé que una mujer pudiera dirigir una película. Te haces un poco mayor y te das cuenta de que el primer largometraje fue dirigido por una mujer, Alice Guy-Blaché, pero Varda fue el primer cineasta que vi en la pantalla”.
A medida que pasaron las décadas y Rickey vio más trabajo de Varda, Varda amplió y profundizó las ideas de Rickey no sólo sobre las mujeres cineastas, sino sobre lo que significaba ser cineasta en general. Su interés por Varda ha culminado ahora en “Una pasión complicada: la vida y obra de Agnès Varda”, una excelente biografía que examina la producción de Varda como cineasta, fotógrafo y artista de instalaciones. Es uno de los mejores libros jamás escritos sobre la intersección entre la vida personal de un director y su trabajo, mientras Varda rastrea cómo las relaciones y luchas de Varda en la industria cinematográfica influyeron (y fueron informadas por) las películas que hizo.
“Ella siempre estaba presionando y nunca se rindió”, dijo Rickey. “Esto podría deberse a que tuvo que esforzarse más para llamar la atención por ser mujer. Pero ella también era difícil”. Rickey se rió, recordando su primer encuentro con Varda, cuando Rickey era crítico de cine para el Philadelphia Inquirer y entrevistó al ícono de la Nueva Ola francesa en Cannes. “Ella me miró con esa mirada penetrante y dijo: ‘Estaba esperando el New York Times’. No tenía idea de cómo procesar esto. Me sentí muy expuesto y condescendiente”.
Afortunadamente, cuando Varda se dio cuenta de que Rickey había escrito un artículo sobre los muralistas de Los Ángeles que le gustaba, bajó la guardia y la conversación se volvió más relajada. Pero el lado irritable de Varda se muestra en “Una pasión complicada”, al igual que su valentía, vulnerabilidad, tenacidad y, sobre todo, talento e influencia como directora de la Nueva Ola que hizo su primer largometraje mucho antes que Godard, Truffaut y otros titanes del cine. El movimiento se celebró más rápida y ruidosamente.
Para Rickey, las luchas de Varda eran reconocibles y identificables después de ver a su propia madre, una escultora, enfrentar obstáculos similares. “Había visto los muchos intentos de mi madre de exponer en galerías con artistas masculinos y ser aceptada por sus pares y conocía ese dolor”, dijo Rickey. La propia Rickey surgió en un mundo donde muy pocas mujeres incursionaban en la crítica cinematográfica. “Estaban Molly Haskell y Janet Maslin. Ibas a estas reuniones de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine y había dos o tres mujeres y 20 hombres”.
Inicialmente, planeaba explorar lo que significaba ser cineasta en un libro más completo sobre la historia del cine realizado por mujeres. “Al principio de la historia del cine, hubo personas como Lois Weber y Alice Guy-Blaché que hicieron películas sobre el aborto o la desigualdad salarial de las mujeres”, dijo Rickey. “Estaba tratando de contar una historia que mostrara cómo las mujeres ven la cultura contemporánea”. Al final, Rickey descubrió que la historia de Varda resumía la mayoría de las ideas que quería explorar y que había un interés apasionado en el director, que falleció en 2019.
“Hablé con muchos directores y a muchos les afectó”, dijo Rickey. “Agnieszka Holland dijo que ver su primera película de Varda a los 14 años le mostró el tipo de película que quería hacer. Martin Scorsese dijo que nunca había visto una película sobre la vida interior de una mujer antes de ver ‘Cléo’. Y cuanto más cineastas hablas, escuchas esto una y otra vez. Por supuesto que hay otras cineastas, está Věra Chytilová y todos los cineastas soviéticos que hicieron muchas películas porque estaban subvencionadas, pero todos siempre dicen que Varda fue quien las sorprendió”.
Si bien Rickey sospecha que parte de esto puede deberse a que las películas de Varda simplemente se vieron más en Estados Unidos, también señala que descubrió muchas cosas sobre la directora que demostraron lo única que era y lo adelantada a su tiempo.
“Básicamente, ella misma inventó el grupo focal”, dijo Rickey. “Cuando hizo ‘Cléo’, la mostró en clubes de cine y preguntó a la gente: ‘¿Qué te pareció? ¿Cuáles fueron tus conclusiones? ¿De qué crees que se trata esta película?
Varda también fue notablemente resistente y adaptable. “Ella realmente entendió cómo conseguir financiamiento”, dijo Rickey. “Cuando rechazaron ‘Les Créatures’, escribió ‘Le Bonheur’ en un fin de semana y consiguió el dinero. Y acabó siendo una película diez veces mejor que ‘Les Créatures’”. Rickey dijo que Varda también era muy consciente de cómo se presentaba públicamente. “Creo que quería etiquetarse a sí misma como una linda abuela. Ella pensó: ‘Funcionó para Hitchcock, tal vez podría funcionar para mí’”.
La brillantez del libro de Rickey es hasta qué punto va más allá de la imagen de “abuela linda” al presentar a una artista en toda su complejidad y ferocidad; Al final, “Una pasión complicada” es tan inspiradora y reveladora como el trabajo de su protagonista. También es un recordatorio de la figura al estilo Zelig que era Varda, cruzándose con todos, desde Jim Morrison y Simone de Beauvoir hasta Harrison Ford, a quien presionó para el papel principal en una película de su marido Jacques Demy mucho antes de que nadie supiera de ella. él. el actor. Rickey lo expresa simplemente cuando el director dice algo: “Ella era una fuerza”.
“Una pasión complicada: la vida y obra de Agnès Varda” está disponible en WW Norton & Company.
