El Festival de Cine de Middleburg está ubicado en las montañas Blue Ridge sobre Washington, D.C., pero eso no le ha impedido participar en un poco de diplomacia propia. En el festival participaron una delegación de cineastas de Nigeria y Kenia, el subsecretario de Estado en funciones para la Diplomacia Pública, Lee Satterfield, y la directora de cine, televisión y programas digitales del departamento, Catherine Collins.
Siempre es importante tener lo viejo. Cita de Kurt Vonnegut en mente y no confundir la expresión artística con el capital político, pero la esperanza era que al tener la delegación en Middleburg ofrecería una mayor visibilidad a los cineastas y fomentaría conexiones entre los recursos y la innovación de Hollywood y las emocionantes voces emergentes que salen de África.
Los cineastas Kunle Afolayan (“Phone Switch”), Kenneth Ambani (“A Better Life”), Philip Karanja (“Click Click Bang”) y Bolanle Austen Peters (“House of Ga’a”) hablaron sobre los desafíos que enfrentaron, superaron y todavía se enfrentan, así como la necesidad de cursos de historia del cine para no pasar por alto las películas africanas: “Probablemente sólo verás a Ousmane Sembene [in syllabi] y el mundo ha cambiado”, dijo Afolayan, para lograr el mismo nivel de audiencia y atención global que la industria cinematográfica de Corea del Sur ha logrado durante la última década.
Esto es algo que los cineastas dijeron que debería suceder aprovechando la ubicuidad de las plataformas de contenido de Internet. “Creo que alrededor de 2015, la primera pantalla con la que interactúan los humanos fue el teléfono. Nos despertamos, estamos mirando el teléfono; Cuando vemos una película, todavía estamos hablando por teléfono”, dijo Karanja.
Karanja habló sobre las oportunidades cada vez más específicas e impulsadas por la comunidad para que los artistas construyan sus propios seguidores, que luego pueden aprovechar para generar recursos y asociaciones corporativas. “Los próximos multimillonarios serán los creadores de contenidos. Creo que MrBeast ya está en camino. Estamos en un punto en el que se trata de creación de contenido individual. La maquinaria pesada que solía ser Hollywood, desafortunadamente, tal vez no sobreviva en el mundo en el que vivimos porque, quiero decir, es súper cara”, dijo Karanja.
Los cuatro cineastas identificaron la financiación y la distribución como desafíos centrales para sus respectivas industrias, con modelos financieros que casi siempre se basan en préstamos o cuasi crowdfunding, lo contrario del consejo que probablemente darán las escuelas de cine estadounidenses (y los detractores de “Megalópolis”). . No se preocupe por invertir nunca su propio dinero en un proyecto cinematográfico. Karanja dijo que Kenia se está alejando de hacer las cosas a la manera de Hollywood y pensando en cómo hacer que los proyectos sean más baratos, más rápidos y teniendo en mente una comunidad de seguidores.
“[We have to] Utilice esta comunidad para ser nuestros primeros clientes. Entonces, lo que hicimos con nuestra productora fue que comenzamos a contar historias en YouTube; Creamos una audiencia obsesiva y de culto y luego le pedimos al público que votara qué historia les gustaría que convirtiéramos en una película, algo que ahora para mí, como CEO, ya tengo un retorno de la inversión incluso antes de comenzar a filmar porque el mercado está ahí”, dijo Karanja. “Así que filmamos nuestra primera película en 10 días y luego construimos nuestra propia plataforma de distribución, nuestro propio sitio web y luego [can] vender directamente [to our fans].”
Es una gran estrategia si se puede aprovechar con éxito la ola de algoritmos de plataforma para generar seguidores, pero Peters destacó que gran parte de ese crecimiento puede ser posible cuando las propias plataformas de transmisión existentes inviertan en comunidades cinematográficas globales.
La inversión de Netflix y Prime Video en cineastas nigerianos “ha cambiado las reglas del juego, si queremos ser honestos. De repente, el contenido nigeriano se veía en todo el mundo y creo que para nosotros ese es el mensaje más importante: que la gente pueda ver nuestras historias”, dijo Peters.
Normalmente, los premios, especialmente el Premio de la Academia de Cine en Lengua Extranjera, son la forma en que surgen en Estados Unidos películas de todo el mundo. Pero Peters dijo que los streamers estaban impulsando el cine africano, que normalmente no ha surgido como el cine europeo y asiático.
“Estoy aquí [at this festival] Veo películas de todo el mundo, pero no estoy representado. Si queremos lograr un mundo donde haya paridad, donde haya comprensión del carácter humano, de la dignidad humana, tienen que saber quién soy. Y si no sabes quién soy, ¿cómo empezamos a relacionarnos? dijo Peters.
Las industrias cinematográficas de Kenia y Nigeria están tratando de resolver el problema del descubrimiento, al mismo tiempo que intentan construir un futuro que preserve su pasado. Afolayan es hijo del pionero del cine nigeriano Adeyemi Afolayan y ha invertido personalmente en la restauración de las películas de su padre. “En este momento, si buscamos películas realizadas por cineastas africanos pioneros, no las encontraremos por ningún lado”, afirmó Afolayan.
Es tan importante encontrar películas antiguas como encontrar el talento que hará las nuevas. Ambani, que es funcionario público en Mombasa además de actor y director, está tratando de educar al gobierno de Kenia sobre el potencial de crecimiento de la industria cinematográfica del país.
“Los políticos siempre se centrarán en la infraestructura. Construyen carreteras para que alguien pueda ver: ‘Oh, ese es un buen político’. Él construyó un camino’, pero no se dan cuenta… Cuando tengas un set, las mujeres que vienen a vender comida allí crecerán. [their economic power]. Hay hombres y mujeres jóvenes que entran como extras, ganan algo del set. Las personas que vienen a construir estos decorados, los maquilladores y todos los demás: en realidad estamos haciendo crecer la economía. Ésta es un área que el gobierno nacional de Kenia no conocía”, dijo Ambani.
Platós cinematográficos, escuelas de cine, productoras cinematográficas: todo esto son cosas que los cineastas nigerianos y kenianos han comenzado a construir para sí mismos, al mismo tiempo que buscan todos los ejemplos en Internet para saber cómo hacer realidad las ambiciones que tienen para sus proyectos. películas. en la era más flexible del streaming.
Quizás Peters expresó mejor estas ambiciones, aunque con cierta descaro. El objetivo es un mundo en el que “cuando ves ‘Crazy Rich Asians’, también puedas ver ‘Crazy Rich Nigerians’”, dijo Peters.
