El boxeador Muhammad Ali fue declarado campeón mundial de peso pesado después de derrotar a George Foreman en el “Rumble in the Jungle” un día como hoy en la historia, el 30 de octubre de 1974.
“Rumble in the Jungle” tuvo lugar en Kinshasa, Zaire (ahora República Democrática del Congo), y contó con Ali, de 32 años, y Foreman, de 25.
Ali fue anteriormente campeón de peso pesado, pero perdió el título en 1967 después de negarse a unirse al ejército. Después de anunciar públicamente que se uniría a la Nación del Islam en 1964, en 1965 intentó sin éxito postularse como objetor de conciencia.
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Ali fue declarado culpable de evasión del servicio militar obligatorio en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y sentenciado a cinco años de prisión, pero su sentencia fue anulada por la Corte Suprema.
Sin embargo, su licencia de boxeo y sus campeonatos mundiales fueron suspendidos temporalmente. Ali regresó al boxeo en octubre de 1970 y en 1971 perdió ante Joe Frazier en la “Pelea del Siglo”.
Muhammad Ali (izquierda) y George Foreman (derecha) pelearon en el “Rumble in the Jungle” el 30 de octubre de 1974. Ali derrotó a Foreman en ocho asaltos. (STR/AFP vía Getty Images)
Ali venció a Frazier, lo que significa que podría competir con el entonces campeón George Foreman.
“Rumble in the Jungle” fue escenificada en el país de Zaire, según el sitio web History Channel.
En un esfuerzo por impulsar la industria turística del país, el presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, pagó personalmente a Ali y Foreman 5 millones de dólares antes de la pelea, dijo la misma fuente.
Para Ali, la pelea fue más que solo la gloria personal.
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“Quería establecer una relación entre los estadounidenses negros y los africanos”, dijo más tarde.
“La lucha fue por cuestiones raciales, Vietnam. Eso es todo”, dijo.
Añadió: “‘The Rumble in the Jungle’ fue una pelea que concientizó a todo el país”.
Muhammad Ali (derecha) golpea a George Foreman en un combate de boxeo por el título mundial de peso pesado el 30 de octubre de 1974. (Imágenes falsas)
La pelea comienza a las 4:30 a.m. hora local, por lo que podrá ser transmitida en vivo a los televidentes estadounidenses en horario de máxima audiencia.
Incluso cuando amaneció, 60.000 personas acudieron al Stade du Mai 20 al aire libre para ver pelear a las dos leyendas del boxeo, dijo el History Channel.
Millones de personas en todo el mundo vieron la retransmisión de la pelea.
De cara al partido, Foreman estaba invicto y, siete años menor que Ali, era el gran favorito.
La línea de apuestas se fijó en Ali 4:1, dice la Enciclopedia Británica.
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Antes de la pelea, Ali, que era el favorito, no dudó en alardear de que vencería a Foreman.
Hablando en el Waldorf Astoria de la ciudad de Nueva York, Ali recitó un poema sobre su destreza en la lucha.
“He luchado con caimanes. He luchado con ballenas. He esposado relámpagos y arrojado rayos a prisiones”, dijo Ali. “Sabes, soy malo. La semana pasada, maté una piedra, lastimé una piedra, puse un ladrillo en el hospital. Soy tan malo que hago que la medicina enferme”.
Ali se retiró a las cuerdas en los primeros asaltos de la pelea, para que Foreman pudiera cansar sus golpes. El entrenador de Ali lo llamó “Rope-a-Dope”. (Imágenes falsas)
También adaptó su eslogan característico “flotar como una mariposa, picar como una abeja” para incluir un golpe a Foreman.
“Flota como una mariposa, pica como una abeja. Sus manos no pueden tocar lo que sus ojos no pueden ver. Ahora me ves, ahora no. George cree que lo hará, pero yo sé que no”. Ali dijo antes de la pelea.
Al comienzo de “Rumble in the Jungle”, las cosas parecían ir en contra de Ali.
Durante los primeros rounds, Ali fingió estar atrapado en las cuerdas del ring de boxeo; Foreman luego se agotó lanzando repetidos golpes a Ali.
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Los entrenadores de Ali llamaron a esta estrategia la estrategia de “la cuerda a la droga” porque Ali era un “tonto” sólo por intentarlo, dijo el History Channel.
La nueva táctica de Ali de “la cuerda de la droga” resultó exitosa y el arriesgado esfuerzo dio sus frutos.
Los golpes de Foreman comenzaron a volverse cada vez menos intensos a medida que avanzaba la pelea, y en el quinto asalto de la pelea, parecía estar desvaneciéndose.
“Flota como una mariposa, pica como una abeja. Sus manos no pueden golpear lo que sus ojos no pueden ver. Ahora me ves, ahora no. George cree que lo golpeará, pero sé que lo hará”. t.”
En el octavo asalto, Ali aprovechó la oportunidad y “fue al ataque”, dice la Enciclopedia Británica, y noqueó a Foreman.
Con sólo dos segundos restantes en el octavo asalto, Ali fue declarado ganador.
Con esta victoria, Ali volvió a convertirse en campeón mundial de boxeo de peso pesado.
El boxeador profesional, activista y filántropo estadounidense Muhammad Ali (1942-2016) en una conferencia de prensa para presentar su nueva autobiografía, “The Greatest: My Own Story”, en el Hotel Savoy de Londres, en marzo de 1976. (Evening Standard/Hulton Archives/Getty Images)
Reinaría hasta el 15 de febrero de 1978, cuando perdió ante Leon Spinks.
Ali se retiró del boxeo en 1981, poco antes de cumplir 40 años.
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Su récord final fue de 56 victorias, 5 derrotas.
Murió el 3 de junio de 2016, a la edad de 74 años, en un hospital de Phoenix.
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Fue enterrado en su ciudad natal de Louisville, Kentucky.
Un portavoz dijo que Ali murió de un shock séptico “por causas naturales no especificadas”. La leyenda del boxeo pasó la última hora de su vida rodeado de su familia.
