حتى لو كنت لا تعتبر نفسك من محبي فرقة ستيف ميلر، فمن المحتمل أن تفعل ذلك على الأقل همهمة مع أغنيته المنفردة الناجحة عام 1973 “The Joker”. أنا جوكر، أنا مدخن، أنا مدخن منتصف الليل أصبحت واحدة من أكثر الخطافات الغنائية في تاريخ موسيقى الروك الكلاسيكية. لكن في ذلك الوقت، كانت بمثابة أغنية بسيطة في الألبوم الأخير لعقد ميلر الممتد لسبع سنوات مع الكابيتول.
في الواقع، لم يكن ميلر مقتنعًا بأن الأغنية ستحقق نجاحًا كبيرًا. في الواقع، لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيحظى بمهنة حتى عام 1974. لحسن الحظ، لم يكن من الممكن أن يكون مخطئًا أكثر.
اعتقد ستيف ميلر أن حياته المهنية قد انتهت
في حين أننا غالبًا ما نربط فرقة ستيف ميلر بسنواتها الذهبية في السبعينيات، إلا أن ميلر ومجموعته من العازفين المساعدين كانوا يصنعون اسمًا لأنفسهم منذ عام 1966. لقد اكتسبوا احترام أقرانهم الموسيقيين (على الأقل باستثناء مايلز ديفيس) وحصلوا على مكان كفرقة داعمة لتشاك بيري لأداء في قاعة فيلمور.
لكن من الناحية التجارية، كافحت فرقة ستيف ميلر للحصول على أي قوة جذب كبيرة. وقعت فرقة الروك عقدًا مدته سبع سنوات مع شركة Capitol Records، وأصدرت بموجبه ستة ألبومات: أطفال المستقبل, بحار, عالم جديد شجاع, نعمة الادخار الخاصة بك, رقم 5و تذكر البداية… رحلة من عدن. في بعض الأحيان كان يحدث أن ينطلق مسار واحد في أحد التسجيلات قبل أن يتلاشى مرة أخرى.
ببساطة، لقد كانت ست سنوات صعبة بالنسبة لستيف ميلر وزملائه في الفرقة. عندما بدأوا العمل على ألبومهم السابع والأخير لمبنى الكابيتول، أصيب ميلر بخيبة أمل واقتنع بأنه يجب عليه الاستسلام تمامًا. وقال: “اعتقدت أنني سأحصل على كل هذه الموارد”. اعترف دان راذر من تلفزيون AXS. “انتهى بي الأمر ضمن هذه المجموعة المكونة من 200 فنان جميعهم يقاتلون من أجل نفس الموارد. كان هناك [only] كان هناك الكثير للقيام به وكنا في أسفل تلك القائمة.
قاتل المهاجم مع لقب الضربة المستقبلية
كما أوضح ستيف ميلر في مقابلته التلفزيونية مع AXS، فقد كان على خلاف مع شركة Capitol Records في معظم عقده الذي يمتد لسبع سنوات. لاحظ أنه كلما ذهب في جولة، كان جزء صغير فقط من المدن التي زارها هو وفرقته يبيع تسجيلات فرقة ستيف ميلر في متاجر الفينيل المحلية. يتذكر ميلر قائلاً: “كنا دائمًا في حالة حرب مع شركة Capitol Records”. “كل فرقة تمر بذلك.”
ولكن لن يمر وقت طويل قبل أن يثبت ميلر نفسه و علامته أنه لم يكن مجرد فرقة. أثناء الاستماع إلى تسجيله السابع والأخير، والذي يتضمن أغنية “The Joker”، مع المديرين التنفيذيين لشركة الإنتاج، أشار أحدهم إلى أن المسار الهادئ يمكن أن يكون أغنية ناجحة محتملة. يتذكر ميلر: “قلت: انظر يا صديقي، لم أعد مهتمًا بالأغاني الناجحة بعد الآن”.
قال ميلر إنه أخبر الملصق: “سأخرج. فيما يلي قائمة تضم 60 مدينة سأزورها خلال الـ 75 يومًا القادمة. أريدك أن يكون لديك ألبومات في المتاجر التي أعزف فيها. فهمتها؟ لقد تركت نوعًا من الانزعاج.” قال الموسيقي إنه يعتقد أن هذا هو الألبوم الأخير الذي سيسجله على الإطلاق، ولذلك لا يمانع في بناء جسر أو اثنين. “اعتقدت أن مسيرتي قد انتهت. اعتقدت أن هذا كان إلى حد كبير.
لقد أدرك مدى خطأه عندما كان يقود سيارته لحضور عرض في مسرح فوكس في أوكلاند، كاليفورنيا، وسمع أغنية “The Joker” تُبث على أربع محطات إذاعية في وقت واحد. تصدرت الأغنية الشهيرة المخططات في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأيرلندا ونيوزيلندا والعديد من البلدان الأخرى. كما حصلت أيضًا على شهادة البلاتين خمس مرات في الولايات المتحدة – وهذا ليس سيئًا بالنسبة إلى الجوكر والمدخن وشارب منتصف الليل الذي كانت مسيرته الموسيقية على وشك الانتهاء.
تصوير مايكل بوتلاند / غيتي إيماجز
