الثور.
كان هذا هو اللقب الذي أطلقه المشجعون على لاعب دودجرز فرناندو فالينزويلا في بداية حياته المهنية. تعتبر الثيران رمزًا للرجولة والذكورة في الثقافة الإسبانية، وقد أظهر الثور – قوي البنية والقوي ولكنه رشيق في مهمته – هذا الحيوان المخيف طوال معظم حياته المهنية في Blue Crew.
لقد قام العديد من الكتاب – وأنا منهم – بتأريخ أهمية استخدام اليد اليسرى بالنسبة لللاتينيين في جنوب كاليفورنيا وخارجها. كيف، خلال موسم رائع في عام 1981، قام مهاجر مكسيكي بإثارة المدينة التي طالما عاملت سكانها المكسيكيين على أنهم مجرد مساعدة، وفاز بجائزة Cy Young and Rookie of the Year بينما دفع الفريق إلى أول فوز له في بطولة العالم منذ 16 عامًا. قديم.
كيف أظهر لدوري البيسبول الرئيسي أن اللاتينيين يمكن أن يكونوا نجومًا بارزين بدلاً من مجرد إخفاقات مزاجية. كيف ألهم اللاتينيين أن يشجعوا امتيازًا كانت خطيئته الأصلية هي بناء ملعب على موقع الأحياء التي هدمتها المدينة باسم التقدم.
وهذا ما سيؤدي إليه الموت بحق. لكن لم يكن أي من ذلك يدور في ذهني ليلة الثلاثاء عندما ظهرت أخبار وفاته عن عمر يناهز 63 عامًا على هاتفي.
بدلا من ذلك، فكرت في إل تورو.
حبنا للثيران مشروط. إنهم موقرون لأنهم يقاتلون حتى الهزيمة الحتمية. يتم قلب الثيران أو ضربها أو نطحها – ويتم التضحية بها من أجل العرض العام ثم يتم التخلص منها عندما لا تتمكن من المنافسة. إذا كانوا محظوظين، فسيتم حشو رؤوسهم وتثبيتها.
لسوء الحظ، كان هذا هو قوس مسيرة فالينزويلا المهنية.
لعبه مدير فريق دودجرز، تومي لاسوردا، حتى علق ذراعه اليسرى التي كانت قوية مثل شريط مطاطي ممزق – وهو مكسيكي آخر مرهق ولا يحظى بالتقدير في لوس أنجلوس. شكر الفريق El Toro على تضحياته بإطلاق سراحه قبل بداية موسم 1991. خلال السنوات السبع الأخيرة من مسيرته في الدوري الرئيسي، تحول البطل إلى لاعب مياوم يتنقل بين خمسة فرق، وكان العرض الجانبي يوقع في الغالب لملء الفراغ. يقف مع المعجبين الذين ما زالوا معجبين به والذين صرخوا بسعادة بلقبه – ¡تصفح!
فالينزويلا تزور الأطفال خلال عيادة دودجرز في شرق لوس أنجلوس عام 1981.
(ريك ماير / لوس أنجلوس تايمز)
أعاد فريق دودجرز فالينزويلا مرة أخرى في عام 2003 كمعلق ملون لبرامجهم الإذاعية باللغة الإسبانية، لكنهم لم يعتمدوا أبدًا على معرفته في لعبة البيسبول لتدريب الجيل القادم من اللاعبين. لقد لوحوا بها مثل الكأس لإثبات مدى حبهم لقاعدة جماهيرهم اللاتينية، وهو تذكير بما كان عليه الأمر في السابق، حتى عندما تساءل الكثيرون عما كان يمكن أن يكون.
أرقام مسيرته المهنية – 173 فوزًا، و153 خسارة، ومتوسط تشغيل مكتسب 3.54، وقيمة فوز فوق الاستبدال (WAR) تبلغ 37.4 – جيدة، ولكنها ليست جديرة تمامًا بقاعة المشاهير. لم يزعج فريق دودجرز حتى اعتزال رقم قميصه، 34، حتى العام الماضي.
ومع ذلك، فقد جادل العديد من مشجعي دودجرز بأن فالينزويلا يستحق مكانًا في القاعة بسبب تأثيره الثقافي.
لم أكن واحدا منهم.
اعتقدت أن هذا النوع من التفكير كان يتعلق بالمعاملات أكثر من اللازم، ويركز أكثر من اللازم على مقدار الأموال التي يجنيها دوري البيسبول الرئيسي من اللاعبين والمشجعين اللاتينيين. علاوة على ذلك، يجب أن تمثل قاعة المشاهير الأفضل على الإطلاق، وليس اللاعبين الذين برزوا لبضعة مواسم.
ولكن عندما شهدت تدفق الحب والحزن منذ أن غادرتنا فالينزويلا إلى الملعب الكبير في السماء، غيرت رأيي.
في رياضة تقتصر الآن على الخوارزميات وساعات التسديد، يمثل فالينزويلا أكثر من مجرد فريق أو مهنة. لقد كان سحر البيسبول في أفضل حالاته.
تشهد لعبة البيسبول، أكثر من أي رياضة أخرى، ظهور لاعبين في كل جيل أو نحو ذلك لا يغيرون اللعبة فحسب، بل يغيرون الخيال أيضًا. إنهم يجسدون الأشياء غير الملموسة التي لا يمكن لمقاييس السيبر قياسها أبدًا والتي يتوق المشجعون إلى العثور عليها: الأمل. عاطفة. سعادة. يشرق.
كان بيب روث أحد هؤلاء اللاعبين. جاكي روبنسون بالطبع. ايتشيرو سوزوكي. شوهي أوهتاني.
فرناندو فالينزويلا أيضا.
ما يتبادر إلى أذهان الناس – حتى أولئك الذين لم يكونوا على قيد الحياة عندما تقاعد فالينزويلا للأبد في عام 1997 – ليس سان دييغو بادري أو سانت لويس كاردينال. إنهم لا يفكرون حتى في المراوغ. يفكرون في فرناندومانيا. قليلون هم الذين يستطيعون تسمية مسرحية معينة شارك فيها، أو لعبة أخرى غير لعبة no-hitter في عام 1990، وهم يفكرون في فالينزويلا الأسطوري عام 1981، الرامي الخجول قوي البنية الذي يتمتع بتسديدة غير تقليدية وفاز بكل شيء من خلال تقديم كل ما لديه.
ما كان يمكن أن يكون ينكمش في ظل ما كان: لقاء مع الإلهي. بغض النظر عن مدى سرعة مرور هذه اللحظة، فإنها تغير كل من كان محظوظًا بما يكفي لمشاهدتها، سواء في الحياة الواقعية، أو على شاشة التلفزيون، أو في مقاطع عبر الإنترنت بعد سنوات، أو حتى في صورة له على التل. عامك السحري جعل حياتنا أفضل ويتحدانا لنكون أفضل.
قد يرحل لكن روحه لن ترحل أبداً.
لم أقابله قط ولم أحتاج إلى ذلك أبدًا. بعد كل شيء، يقولون دائمًا ألا تقابل أبطالك أبدًا. علاوة على ذلك، سيعيش “إل تورو” في ذهني إلى الأبد، وعيناه موجهتان إلى السماء وهو يسحق خصومه مثل الثور في شوارع بامبلونا.
قد ينضم فرناندو فالينزويلا إلى خالدين آخرين في لعبة البيسبول في كوبرستاون.
