دالاس (ا ف ب) – فرضت الحكومة الأمريكية غرامة قدرها 50 مليون دولار على شركة الخطوط الجوية الأمريكية لفشلها في توفير الكراسي المتحركة للأشخاص ذوي الإعاقة وإتلاف الآلاف من تلك الكراسي على مدى خمس سنوات.
وقالت وزارة النقل إنه “في بعض الحالات”، أصيب مستخدمو الكراسي المتحركة، لكنها لم تذكر أرقاما.
قالت أمريكان إنها قامت باستثمارات كبيرة لتحسين التعامل مع الكراسي المتحركة. وستحصل شركة الطيران على رصيد قدره 25 مليون دولار، أي نصف الغرامة، بسبب هذه الاستثمارات والتعويضات المدفوعة للمسافرين المتضررين، بحسب الأمر.
والحوادث التي ذكرتها وزارة النقل وقعت بين عامي 2019 و2023.
نشأ التحقيق جزئيًا من ثلاث شكاوى مقدمة ضد شركة الطيران من قبل قدامى المحاربين الأمريكيين المشلولين.
وبحث المحققون أيضًا في حادثة وقعت في مطار ميامي الدولي العام الماضي، حيث ألقى العمال كرسيًا متحركًا في منحدر الأمتعة. اصطدم الكرسي المتحرك بالأسفل، وانقلب وتدحرج على الأرض.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج إن شركة الخطوط الجوية الأمريكية “يبدو أنها واحدة من أفظع الشركات المخالفة” لكن المشاكل “لا تقتصر على شركة طيران واحدة فقط”. وأضاف أن الإدارة بدأت تحقيقات ضد شركات طيران أخرى لكنها لم تحدد هويتها.
وقال بوتيجيج للصحفيين: “لقد انتهى عصر التسامح مع سوء معاملة مستخدمي الكراسي المتحركة في المطارات”.
وأشاد كارل بليك، الرئيس التنفيذي لمنظمة المحاربين القدامى المشلولين في أمريكا، بعمل الوزارة.
وقال بليك: “نحن واثقون من أن هذا الإجراء غير المسبوق سيوضح لقطاع الطيران بأكمله أن الركاب ذوي الإعاقة الحركية يستحقون السفر بنفس مستوى السلامة والكرامة مثل أي شخص آخر”.
ومن عام 2019 إلى عام 2023، لم تتمكن أمريكا من التعامل مع أكثر من 10760 كرسيًا متحركًا أو عربة أطفال للأشخاص ذوي الإعاقة، وفقًا لوزارة النقل. فقط شركة طيران ساوثويست لديها عدد أكبر من الحوادث، مع أكثر من 11100 حادث. ووفقا لتلك الوكالة، سجلت شركة سبيريت إيرلاينز أعلى نسبة من الأخطاء في العديد من تلك السنوات.
وقالت شركة أمريكان إنها استثمرت أكثر من 175 مليون دولار في البنية التحتية والتدريب وغيرها من التدابير لتحسين تجارب السفر للأشخاص ذوي الإعاقة.
وتضيف شركة الطيران أنها خفضت معدل الاستخدام غير الصحيح للكراسي المتحركة أو عربات الأطفال بأكثر من 20% وأن أقل من واحد من كل 1000 راكب يطلب الكراسي المتحركة يقدم شكوى.
