في كثير من الأحيان، يكون حصاد التوت البري في نيوجيرسي بمثابة كرنفال من الألوان. ينضج التوت الأحمر الياقوتي فوق مستنقعات زرقاء سماوية من أوراق الشجر المتساقطة داخل أشجار الصنوبر.
يخوض المزارعون في المستنقعات في المياه الملوثة ويتم كشط التوت بلطف من على سطح الماء قبل جمعه على سيور ناقلة لمعالجته.
ولكن هذا العام هناك القليل من الماء. أدت الأشهر التي لم تهطل فيها الأمطار بشكل كبير في ولاية جاردن ستيت إلى ترك الخزانات مرتفعة وجافة، بينما يتم ضخ الآبار الجوفية من أجل آخر قطراتها.
تعتبر الزراعة في ظروف الجفاف صعبة بالنسبة لجميع المحاصيل، ولكن الصنوبر الياقوتي يعتمد بشكل خاص على المياه في كل مرحلة من مراحل عملية الزراعة.
جعلت فترات الجفاف الطويلة في أجزاء من نيوجيرسي قطف التوت البري بطيئًا ومكلفًا ويكاد يكون مستحيلًا بالنسبة للعديد من المزارعين، حيث تجف الخزانات، وانخفاض منسوب المياه، والنقص العام في الرطوبة يؤخر الشحنات ويهدد الكروم.
وقال بيل هاينز من شركة باين آيلاند كرانبيري في تشاتسوورث في مكالمة هاتفية الأسبوع الماضي: “كان هذا الموسم صعبًا بشكل لا يصدق”. “إنه شهر أكتوبر جاف كما أتذكر.”
وقال هاينز إن الجفاف الحالي هو الأسوأ الذي شهده منذ أن بدأ العمل في مزارع التوت البري في عام 1976.
“كنا قادرين على إدارة. وأضاف هاينز: “لدينا محاصيل جيدة حقًا، لكن الماء ثمين”. “لم تهطل أمطار كبيرة منذ بداية يوليو.”
جينيفر لي، أمين صندوق شركة Lee Brothers Inc. يقف في حقل توت بري جاف في مزرعة عائلته في تشاتسوورث. تشاتسوورث، نيو جيرسي في 23 أكتوبر 2024تصوير أندريه مالوك
يوم الجمعة الماضي، في التقرير الوطني عن حالة الجفاف حددت مناطق باينلاندز في مقاطعات بيرلينجتون والمحيط الأطلسي والمحيط، حيث تعاني العديد من مزارع التوت البري في الولاية من الجفاف الشديد.
أدت الظروف الجافة إلى تباطؤ حصاد التوت البري وهددت بتأخير الشحنات إلى شركة Ocean Spray والمشترين الآخرين لأحد أكبر المحاصيل في نيوجيرسي.
الماء واحد عنصر مهم في محصول التوت البريوفقا لمكتب مزرعة نيو جيرسي. ينمو التوت البري على الكروم، وفي كل خريف، عندما يكون المحصول جاهزًا للقطف، تغمر الحقول بالمياه فتطفو التوت إلى السطح، حيث يتم نفضها عن الكروم. اتحاد الحفاظ على أراضي الصنوبر.
قال بيت فوري، المدير التنفيذي لمكتب مزرعة نيوجيرسي، في مكالمة هاتفية الأسبوع الماضي، إن العديد من المزارعين يحتفظون بخزانات لمساعدة مستنقعات التوت البري خلال موسم الحصاد، لكن مستويات الخزان تعتمد على هطول الأمطار للحفاظ على مستويات المياه.
قال ستيف لي من مزارع لي براذرز في تشاتسوورث، وهو مزارع صغير ومتوسط الحجم في باينلاندز، يوم الاثنين إن لديه خزانًا فارغًا تقريبًا ويعتمد على بئر تستخدمه المزرعة بشكل حصري تقريبًا لملء المستنقعات للحصاد. .
وقال لي: “يبلغ عمق البئر عادة حوالي ستة إلى ثمانية أقدام تحت الأرض”. “لقد فحصته في نهاية الأسبوع الماضي وكان حوالي 20 قدمًا.”
تعد Garden State ثاني أكبر مورد للتوت البري بعد ماساتشوستس وتنتج تقريبًا 580 ألف برميل في عام 2023، مما سيدر إيرادات بنحو 20 مليون دولاروفقا لوزارة الزراعة الأمريكية.
وقال متحدث باسم وزارة الزراعة بالولاية الأسبوع الماضي: “إن قلة الأمطار لم تكن مفيدة لمزارعي التوت البري لأنهم يستخدمون مياه الآبار لتلبية الطلب على المحاصيل، مما يجعل عملية الحصاد أطول من المعتاد”. “لقد كانت هناك طلبات للحصول على المزيد من Ocean Spray منذ فترة طويلة ونحن نتطلع إلى تلبية هذه الطلبات.”
رذاذ المحيط أ تعاونية زراعية حوالي 700 مزرعة عائلية في جميع أنحاء البلاد. ولم ترد شركة Ocean Spray على طلب للتعليق على المشكلات التي تواجهها مع حصاد نيوجيرسي.
مايكل جيبونز، موظف في شركة Lee Brothers Inc.، يدفع سلطعونًا في مستنقع تحت الماء أثناء الحصاد. تشاتسوورث، نيو جيرسي في 23 أكتوبر 2024تصوير أندريه مالوك
وقال فوري، المدير التنفيذي لمكتب مزرعة نيوجيرسي، إنه على الرغم من ظروف المحاصيل القاسية، فإنه لا يتوقع أن تتعرض محاصيل نيوجيرسي لعقوبات من قبل المشترين.
قال Haynes من Pine Island Cranberry إن أوقات التسليم دائمًا ما تكون مرنة وكان على اتصال بمحطة الاستقبال التابعة لشركة Ocean Spray يوميًا تقريبًا. وقال إنه لا يتوقع عودة أي محاصيل.
وصلت ظروف الجفاف في نيوجيرسي إلى نقطة في الأسابيع الأخيرة حيث نصحت وزارة حماية البيئة بالولاية السكان بالبدء في الحفاظ على المياه طوعًا.
أصدرت إدارة الحماية البيئية تحذيرًا من الجفاف على مستوى الولاية في 17 أكتوبر في ضوء درجات الحرارة الأكثر دفئًا من المتوسط والظروف الجافة المستمرة وحثت السكان على الحفاظ على المياه طوعًا. وحذرت الوكالة من أنه إذا لم تتحسن الظروف، فإنها ستصدر تحذيرًا من الجفاف أو الطوارئ وقد تتطلب فرض قيود إلزامية على استخدام المياه.
وقالت إدارة حماية البيئة في الإعلان: “خلال الأشهر الثلاثة الماضية، شهدت ولاية نيوجيرسي هطول أمطار أقل من المتوسط، مما ساهم في انخفاض تدفق المجاري المائية وطبقات المياه الجوفية والمياه الجوفية”.
ومع استمرار توقعات الطقس الجاف، من المتوقع أن تسجل نيوجيرسي أرقامًا قياسية جديدة للجفاف.
وقال عالم المناخ بالولاية ديفيد روبنسون الأسبوع الماضي: “بعد ثالث سبتمبر الأكثر جفافا منذ بدء التسجيل في عام 1895، لم يكن هناك هطول للأمطار في جميع أنحاء نيوجيرسي في النصف الأول من أكتوبر”. “نظرًا لقلة الأمطار في النصف الثاني، هناك احتمال ليس فقط أن يكون شهر أكتوبر الأكثر جفافًا، ولكن أيضًا الشهر الأكثر جفافًا من أي شهر آخر.”
ولمراعاة قلة الأمطار، قال هاينز إنه سيتعين عليه إعادة تدوير الخزانات من الأهوار التي غمرتها المياه وكذلك استخدام مياه الآبار لإغراق الأهوار بشكل مناسب.
وقال لي: “إلى جانب عدم وجود ما يكفي من المياه لملء المستنقعات، تم تشغيل الرشاشات الأسبوع الماضي لمنع التوت من التجمد”.
إن لي وهاينز محظوظان بوجود آبار يمكنهم الاستفادة منها. وقال لي إنه يعرف بعض المزارعين المستقلين الذين ليس لديهم آبار ويكافحون حقًا لإيجاد حل لمحصول 2024.
وقال كل من لي وهاينز إنهما توقعا حصاد محاصيلهما بالكامل، لكن العملية كانت بطيئة ومكلفة.
ومن غير الواضح كيف ستؤثر موجة الجفاف في نيوجيرسي على قيمة نكهات التوت البري في وجبات العطلات.
يستخدم كارلوس بايز، وهو موظف في شركة Lee Brothers Inc.، مشعل النار أثناء حصاده لسرطان البحر في مستنقع غمرته المياه. تشاتسوورث، نيو جيرسي في 23 أكتوبر 2024تصوير أندريه مالوك
صحافتنا بحاجة لدعمكم. يرجى الاشتراك اليوم NJ.com.
يمكن الوصول إلى ماثيو إينوكو على Menuco@njadvancemedia.com. متابعة حصيرة حول X.
