أرسل برنامجان حكوميان رئيسيان لمكافحة القنب غير القانوني مؤخرًا بيانات صحفية تروج لمصادرتهما الجماعية لما قيمته حوالي 544 مليون دولار من الأعشاب غير المشروعة.
ولكن عندما يتعلق الأمر بالسيطرة على السوق السوداء المتنامية في كاليفورنيا، يقول الخبراء إنها مجرد قطرة في محيط.
أولئك الذين هم في منتصف المعركة ضد الماريجوانا غير القانونية، مثل عمدة مقاطعة ميندوسينو ماثيو كيندال، لا يمكنهم إلا أن يديروا أعينهم.
“لا تفهموني خطأ، أنا أحب عندما يكون هؤلاء الرجال [state law enforcement officers] قال: “احضروا للمساعدة، لكنني سأحتاج إلى 50 شرطيًا لمدة 50 يومًا للبدء في إيذاء ذلك”.
يقترب عمدة مقاطعة ميندوسينو، مات كيندال، من زراعة القنب بشكل غير قانوني في يناير 2022 في منطقة هولز فالي بالقرب من كوفيلو، كاليفورنيا.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
وحتى الآن هذا العام، تمت مصادرة نباتات غير مشروعة تبلغ قيمتها حوالي 353 مليون دولار من خلال وكالة في كاليفورنيا. برنامج وزارة العدلبينما فرقة عمل مع مكتب المحافظ وصادرت حوالي 191 مليون دولار أمريكي.
على الرغم من هذه الأرقام المثيرة للقلق، يقول بعض قادة إنفاذ القانون إن المداهمات بالكاد تبطئ السوق السوداء – والتي، وفقًا لدراسة أجراها بو ويتني، مؤسس شركة أبحاث اقتصاديات القنب ويتني إيكونوميكس، تمثل أكثر من نصف مبيعات الماريجوانا في الولاية.
وقال جيريمايا لارو، عمدة مقاطعة سيسكيو: “إذا نظرنا إلى الإحصائيات، فمن الواضح أن هذه العمليات لا تعطل السوق غير القانونية بشكل فعال أو قوي”.
على سبيل المثال، صادرت عمليات برنامج منع القنب غير المشروع والقضاء عليه التابع لوزارة العدل، أو EPIC، حوالي 77000 نبات القنب في 36 مقاطعة هذا العام. ومع ذلك، تنتج مقاطعة سيسكيو وحدها ما يقدر بنحو 12 إلى 16 مليون نبات غير قانوني سنويًا. لذلك، إذا ركزت EPIC فقط على Siskiyou لمدة عام، فسوف تقضي على 6٪ فقط من السوق السوداء المحلية المقدرة، على حد قوله.
يقوم أحد أعضاء فرقة عمل عمدة مقاطعة سيسكيو بسحب نباتات القنب من دفيئة لدفنها أثناء غارة على جبل شاستا فيستا.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
وقد ردد كيندال هذا الشعور، حيث أشار إلى أنه في منطقة راوند فالي التي تبلغ مساحتها 35 ميلًا مربعًا في مقاطعة ميندوسينو وحدها، يوجد حوالي مليون نبات ماريجوانا غير قانوني.
وأضاف: “السوق السوداء كبيرة وسيئة كما كانت دائمًا”.
قال فريق إنفاذ الماريجوانا التابع لشرطة مقاطعة ريفرسايد لصحيفة التايمز إنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لمعالجة السوق السوداء في تلك المقاطعة، والتي لم تتراجع في العامين الماضيين.
في عام 2022، توصل تحقيق أجرته صحيفة التايمز إلى أن سوق الماريجوانا غير القانوني الضخم في كاليفورنيا يدفع المنتجين القانونيين إلى الخراب المالي، ويؤدي إلى تفاقم العنف المجتمعي، ويسبب تدهورًا بيئيًا هائلاً، ويجبر العمال على العمل في ظروف بائسة وخطيرة في كثير من الأحيان.
منذ ذلك الحين، يقول العديد من قادة إنفاذ القانون إنهم يعتقدون أن الدولة لم تفعل الكثير لحل المشكلات التي تغذي السوق السوداء – الضرائب واللوائح المرهقة على المنتجين القانونيين، عواقب قليلة للمشغلين غير القانونيين ومحدودية الوصول إلى الماريجوانا القانونية في مناطق واسعة من كاليفورنيا.
“إنه مثل [state leaders] قال كيندال: “لقد جاؤوا إلى مقاطعاتنا ورشوا كل شيء بالبنزين وأشعلوا النار في كل شيء”. “ثم بدأوا يتحدثون عن قيام EPIC بهذا العمل الذي يظهر بشكل أساسي بخرطوم الحديقة.”
أحال متحدث باسم الحاكم جافين نيوسوم الأسئلة حول المخاوف التي أثارها قادة إنفاذ القانون المحليون إلى إدارة مكافحة القنب بالولاية، والتي لم تستجب لطلب التعليق.
شرّعت ولاية كاليفورنيا الماريجوانا من خلال الاقتراح 64، وهو إجراء اقتراع عام 2016 وعد بفرض “ضرائب على زراعة وبيع الماريجوانا بطريقة تؤدي إلى مزاحمة السوق غير المشروعة”. وبعد مرور ثماني سنوات، لا تزال السوق غير المشروعة تزدهر.
لقد قامت كاليفورنيا بعمل رهيب في التشجيع [illegal] وقال ويتني، الخبير الاقتصادي في مجال القنب: “يجب على المزارعين أن يتحولوا”. “لقد فرضوا ضرائب باهظة، ونظموا بشكل كبير، ولم يتمكنوا من كسب المال”.
تفرض كاليفورنيا ضريبة غير مباشرة بنسبة 15% على مبيعات الماريجوانا، بالإضافة إلى ضرائب الماريجوانا المحلية الإضافية. دراسة حديثة أجرتها شركة أبحاث وتحليل صناعة القنب مستشارو جرين ويف وجدت أن شركات الماريجوانا القانونية تدين للدولة بأكثر من 730 مليون دولار من الضرائب المتأخرة، 72٪ منها مستحقة على الشركات التي توقفت عن العمل.
جوني كاسالي، في الوسط، وشريكته روز موبيرلي يتحدثان إلى مفتشي الدولة لمراقبة القنب في مزرعة كاسالي جاربرفيل في عام 2022. ويواجه كاسالي وغيره من المزارعين ضرائب باهظة وقواعد مرهقة.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
التحدي الآخر هو أن أكثر من نصف مقاطعات كاليفورنيا لا تسمح ببيع الماريجوانا، مما يقيد الوصول إلى الأعشاب القانونية في مناطق واسعة من الولاية ويزيد الطلب على السوق السوداء.
هناك أيضًا حوافز كبيرة للبائعين لاختيار السوق غير القانونية – حيث يمكنهم تجنب الضرائب ورسوم الترخيص، مع العلم أن عقوبة بيع أو نقل الماريجوانا دون التراخيص المطلوبة هي مجرد جنحة.
وقال الملازم لاري لوبيز، عمدة مقاطعة سان برناردينو: “من وجهة نظر إجرامية، هناك جانب سلبي بسيط وجانب إيجابي كبير لزراعة الماريجوانا بشكل غير قانوني وبيعها في السوق السوداء”.
قال ذلك عمدة مقاطعة سيسكيو لارووعلى الرغم من وجود عقوبات مشددة على بعض الانتهاكات التي تنطوي على التهرب الضريبي والجرائم البيئية، فإن معظم جرائم الزراعة غير القانونية لا تخضع لعقوبات صارمة بما يكفي لردع الإنتاج.
نظرًا لأن إجراءات التنفيذ محدودة، قال عمدة مقاطعة ميندوسينو كيندال، إن المداهمات التي نفذتها وكالات الدولة تشبه لعبة Whac-A-Mole.
وقال: “يمكننا أن نقطعها، ولحسن الحظ، سوف تعود للظهور في اليوم التالي”.
يقوم نواب عمدة مقاطعة ميندوسينو بتدمير الحشيش في عملية عام 2022.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
تعتبر المداهمات أيضًا أداة إنفاذ محدودة لأنها تؤدي بشكل أساسي إلى اعتقال العمال – وليس المالكين.
وقال لارو: “إنها استراتيجية متكررة لمنظمي السوق السوداء للاختباء خلف العمال والبقاء محميين من تطبيق القانون”. “من النادر أن يكون المنظمون رفيعو المستوى قريبين من مناطق النمو.”
على الرغم من العيوب والإحباطات، لا يزال العمدة لارو وكيندال والملازم لوبيز يدعمون تنفيذ الغارات ويرحبون بمساعدة الدولة.
لكنهم يقولون إنه لكي يكون للهجمات تأثير كبير، يجب أن تكون مصحوبة بتغييرات في السياسة تعالج هامش الربح الضيق للمزارعين القانونيين وعقوبات أقل على المزارعين غير القانونيين.
وبعد سنوات من الدعوة إلى التغيير، هناك شعور متزايد بالسخط بين أولئك الموجودين في الخطوط الأمامية.
وقال كيندال: “لقد وصلنا إلى لحظة في ولاية كاليفورنيا حيث يرفض مهندسو هذه القوانين – الحاكم والمشرعون – التحدث إلى النجارين، وهؤلاء هم عمداء الشرطة ورؤساء الشرطة”. “عندما نقول إن هذا لن ينجح، فإننا لا نجد آذاناً صاغية.”
