تمضي إدارة بايدن قدما في مسار جديد لإلغاء القروض الطلابية للأمريكيين الذين يواجهون فواتير طبية مرتفعة وتكاليف رعاية الأطفال وأنواع أخرى من الصعوبات المالية التي تمنعهم من سداد قروضهم.
القاعدة المقترحة، التي تم الإعلان عنها يوم الجمعة، هي المحاولة الثالثة للرئيس بايدن لإلغاء القروض الطلابية حيث يواجه تحديات قانونية متكررة من الولايات الجمهورية. وقد رفضت المحكمة العليا خطته الأولى العام الماضي، بينما تم تعليق خطته الثانية مؤقتًا من قبل قاضٍ فيدرالي في ولاية ميسوري.
ويجب أن تتغلب القاعدة الجديدة على سلسلة من العقبات قبل أن تصبح رسمية، ومن غير الواضح ما إذا كان من الممكن تنفيذها قبل أن يغادر بايدن منصبه في غضون ثلاثة أشهر. ومثل مقترحات بايدن الأخرى للإعفاء من القروض، قد تواجه تحديات قانونية من المحافظين، الذين يعتبرونها غير دستورية وغير عادلة.
إذا تم الانتهاء منها، فإن القاعدة الجديدة ستسمح لوزارة التعليم بإلغاء القروض للمقترضين بشكل استباقي إذا قررت الوكالة أن لديهم فرصة بنسبة 80٪ للتخلف عن سداد قروضهم في غضون عامين. يمكن للآخرين طلب مراجعة لتحديد ما إذا كانوا يستوفون معايير الإلغاء.
الهدف هو مساعدة المقترضين الذين من المحتمل ألا يتمكنوا أبدًا من سداد قروضهم. تقدر وزارة التعليم أن حوالي 8 ملايين أمريكي سيكونون مؤهلين لإلغاء الاشتراك.
قال وزير التعليم ميغيل كاردونا: “لفترة طويلة جدًا، جعل نظام القروض الطلابية المعطل لدينا من الصعب جدًا على المقترضين الذين يواجهون صعوبات مؤلمة ومدمرة ماليًا الحصول على المساعدة، وهذا ليس صحيحًا”.
وقالت وزارة التعليم إن أولئك الذين يمكن أن يكونوا مؤهلين يشملون الأشخاص الذين يعانون من فواتير طبية غير متوقعة، وتكاليف رعاية الأطفال المرتفعة، والتكاليف الباهظة المتعلقة برعاية أفراد الأسرة المصابين بأمراض مزمنة، وأولئك الذين يعانون من صعوبات مالية في أعقاب الكوارث الطبيعية.
وبموجب الاقتراح، يمكن للوزارة استخدام عدد من العوامل لتقييم ما إذا كان من المحتمل أن يتخلف شخص ما عن سداد قروضه. ويشمل ذلك دخل الأسرة، والعمر، وما إذا كانت تحصل على منافع عامة، وديونها الإجمالية – وليس فقط قروض الطلاب.
كما يسمح بالنظر في “أي مؤشرات أخرى للمصاعب يحددها الوزير”. يعتبر القرض عمومًا متأخرًا في السداد إذا لم يتم سداد أي دفعات لمدة تسعة أشهر تقريبًا.
وقال كاردونا إنه مع تخلف حوالي مليون مقترض عن السداد كل عام، فإن القاعدة الجديدة ستمنع وكالته من محاولة جمع الأموال التي من المحتمل أنها لن تستردها.
وقال كاردونا في مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين: “إن خدمة وتحصيل القروض المتأخرة ليست مجانية، فهي تكلف دافعي الضرائب دولارات”. “ويأتي وقت عندما تكون تكلفة محاولة تحصيل القرض المتعثر لا تستحق العناء”.
ووصفت النائبة فرجينيا فوكس (RN.C.)، رئيسة لجنة التعليم والقوى العاملة بمجلس النواب، الخطة بأنها “خطة زائفة” مصممة لكسب تأييد الناخبين قبل الانتخابات.
سيدخل الاقتراح في فترة تعليق عام مدتها 30 يومًا قبل أن يصبح رسميًا. وقالت الإدارة إنها تخطط لوضع اللمسات النهائية على القاعدة في عام 2025. وتواجه مستقبلًا غامضًا يأتي قبل أقل من أسبوعين من الانتخابات الرئاسية في 5 نوفمبر.
ولم توضح نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية، تفاصيل عن خططها لإلغاء ديون الطلاب إذا فازت بالرئاسة. ووصف المرشح الجمهوري دونالد ترامب مقترحات بايدن للإلغاء بأنها غير عادلة وغير قانونية.
اقتراح بايدن الأخير هو نتيجة لعملية القواعد الفيدرالية التي ضمت خبراء من مختلف مجالات التعليم العالي. وقد ضغط المؤيدون بشدة من أجل توفير المشقة، قائلين إن العديد من المقترضين محاصرون بالديون ولن يتمكنوا أبدًا من سدادها.
وقالت إدارة بايدن إن لديها سلطة بموجب قانون التعليم العالي، الذي يسمح لوزير التعليم بالتنازل عن الديون في حالات معينة. وأشار أيضًا إلى أن الوكالات الفيدرالية الأخرى تتنازل بشكل روتيني عن الديون المستحقة لها، مع الأخذ في الاعتبار عوامل مثل “الضمير الصالح” والإنصاف.
إنها حجة قانونية مماثلة تستخدم لتبرير محاولة بايدن الثانية للإعفاء من قروض الطلاب، والتي تقترح إعفاء مجموعات من المقترضين، بما في ذلك أولئك الذين يدينون بمبالغ كبيرة من الفوائد وأولئك الذين لديهم قروض أقدم. وقد منع قاض اتحادي في ولاية ميسوري تلك الخطة وسط تحدي قانوني من الولايات الجمهورية.
قام بايدن بحملته للوصول إلى البيت الأبيض على وعد بإلغاء القروض الطلابية الجديدة، لكن أكبر خططه أوقفها المعارضون الجمهوريون. وفي العام الماضي، رفضت المحكمة العليا خطة لإعفاء ملايين الأمريكيين من تعويضات تصل إلى 20 ألف دولار بعد أن رفعت عدة ولايات جمهورية دعوى قضائية لمنعها.
وفي خضم معاركها القانونية، وجهت الإدارة اهتمامها بشكل متزايد إلى عملها على إلغاء القروض الطلابية باستخدام البرامج الحالية، بما في ذلك برنامج للعاملين في الخدمة العامة. في المجمل، تقول الإدارة إنها ألغت بالفعل 175 مليار دولار من الديون لنحو 5 ملايين مقترض.
يكتب بينكلي لوكالة أسوشيتد برس.
