Las autoridades de Georgia dijeron el domingo que están investigando la “falla catastrófica” de una pasarela del muelle que se derrumbó y mató a siete personas en la isla Sapelo, donde multitudes se reunieron para una celebración de otoño de la pequeña comunidad Gullah-Geechee de descendientes de esclavos negros en la isla. .
“Es un fracaso estructural. Debería haber muy, muy poco mantenimiento en una pasarela de aluminio como ésta, pero veremos cómo se desarrolla la investigación”, dijo Walter Rabon, comisionado del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, en una conferencia de prensa.
La pasarela se instaló en 2021, dijeron las autoridades.
Rabon dijo que tres personas permanecían hospitalizadas en estado crítico desde el colapso del sábado.
Rabon dijo que “más de 40 personas” estaban en la pasarela cuando ocurrió la “falla catastrófica” y al menos 20 personas cayeron al agua. La pasarela conectaba un muelle exterior donde la gente abordaba el ferry con otro muelle en tierra.
Las siete personas asesinadas no eran residentes de la isla, dijo Rabon. Ocho personas fueron trasladadas a hospitales, de las cuales al menos seis, según se informó inicialmente el sábado, tenían heridas graves.
El muelle del ferry fue reconstruido después de que las autoridades de Georgia resolvieran en octubre de 2020 una demanda federal presentada por residentes de la pequeña comunidad de Hogg Hummock, quienes se quejaron de que los ferries y muelles operados por el estado de los que dependen para viajar entre la isla Sapelo y el continente no cumplían con los requisitos. requisitos federales. Normas de accesibilidad para personas con discapacidad.
El estado acordó demoler y reemplazar muelles obsoletos y, al mismo tiempo, modernizar los transbordadores para acomodar a personas en sillas de ruedas y personas con discapacidad auditiva. El estado también pagó un acuerdo en efectivo de 750.000 dólares.
Tripulaciones de la Guardia Costera de EE. UU., el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaron en el agua, según el portavoz de Recursos Naturales, Tyler Jones. La agencia opera el muelle y los ferries que transportan personas entre la isla y el continente.
Un equipo de ingenieros y expertos en construcción estuvo en el lugar el domingo por la mañana para comenzar a investigar por qué falló la pasarela, dijo Jones.
“No hubo colisión” con un barco ni con ninguna otra cosa, dijo Jones. “Las cosas simplemente se desmoronaron. No sabemos por qué”.
En la búsqueda se utilizaron helicópteros y embarcaciones con sonar de barrido lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales.
Entre los muertos se encontraba un capellán de una agencia estatal, dijo Jones.
El presidente Biden dijo que las autoridades federales están listas para brindar cualquier asistencia necesaria.
La isla Sapelo está a unas 60 millas al sur de Savannah y se puede acceder a ella desde tierra firme en barco.
El mortal colapso ocurrió mientras residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca Hogg Hummock, hogar de unas pocas docenas de residentes negros. La comunidad con caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Los descendientes de esclavos de Hogg Hummock son extremadamente cercanos, ya que han estado “unidos por la familia, unidos por la historia y unidos por la lucha”, dijo Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del Condado de McIntosh. Su distrito incluye la isla Sapelo.
“Todos somos familia y todos se conocen”, dijo Lotson. “En cualquier tragedia, especialmente como ésta, todos somos uno. Están todos unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor”.
Pequeñas comunidades descendientes de poblaciones isleñas esclavizadas del sur –conocidas como Gullah o Geechee en Georgia– están dispersas a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida. Los estudiosos dicen que su separación del continente ha significado que los residentes hayan conservado gran parte de su herencia africana, incluido su dialecto único y sus habilidades y artesanías como la pesca con redes y el tejido de cestas.
En 1996, Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock, se colocó en el Registro Nacional de Lugares Históricosla lista oficial de los sitios históricos más valiosos de los estados unidos.
Pero la población de la comunidad ha ido disminuyendo durante décadas y algunas familias han vendido sus tierras a extranjeros que han construido casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han sido respondidos con protestas y demandas por parte de los residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock. Han estado luchando durante el año pasado para deshacer los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que temen que las casas más grandes conduzcan a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender las tierras que sus familias han poseído durante generaciones.
Bynum y Pettus escriben para Associated Press. Pettus informó desde Jackson, Miss.
