Un tribunal filipino condenó y sentenció a 17 militantes islámicos a cadena perpetua por secuestrar a 21 personas, incluidos turistas europeos y trabajadores asiáticos, en un centro de buceo en Malasia hace más de dos décadas, dijeron las autoridades el lunes.
Los militantes filipinos pertenecían al pequeño pero violento grupo Abu Sayyaf.
Entre los condenados por el Tribunal Regional de Primera Instancia de la ciudad de Taguig, un suburbio de la región de la capital, se encontraban dos líderes de Abu Sayyaf, Hilarion Santos y Redendo Dellosa, que fueron incluidos en una lista negra de terrorismo de las Naciones Unidas, dijo el Departamento de Justicia de Manila. .
Los 17 fueron condenados a cadena perpetua con posibilidad de indulto después de 30 años, según autoridades de justicia.
En abril de 2000, militantes de Abu Sayyaf, armados con rifles de asalto y machetes, viajaron en lanchas rápidas desde sus bastiones en la jungla del sur de Filipinas e invadieron el centro de buceo de la isla de Sipadan en la vecina Malasia, donde secuestraron a 21 turistas y trabajadores occidentales. a punta de pistola.
Los militantes son una rama de los disturbios separatistas musulmanes que duran décadas en el sur de Filipinas, hogar de la minoría musulmana en la nación predominantemente católica. Filipinas y Estados Unidos consideran a Abu Sayyaf una organización terrorista.
Los militantes llevaron a cabo atentados con bombas, secuestros para pedir rescate y decapitaciones durante su apogeo, a partir de finales de la década de 1990, pero quedaron considerablemente debilitados por las derrotas en batalla, las rendiciones y las luchas internas.
Los rehenes eran una familia alemana de tres miembros, dos turistas finlandeses, una pareja sudafricana, una mujer libanesa y dos ciudadanos franceses. El resto eran malasios y filipinos que trabajaban en el lejano centro turístico.
Fueron llevados en lanchas rápidas a las selvas de la provincia de Sulu, en el sur de Filipinas, donde fueron retenidos en duras condiciones antes de ser rescatados con millones de dólares supuestamente proporcionados por el entonces líder libio Moammar Gadhafi.
Dos periodistas de Associated Press, que fueron autorizados por Abu Sayyaf a entrevistar a los rehenes mientras estaban en cautiverio en la jungla en ese momento, vieron a la mayoría de los cautivos horrorizados sentados sobre hojas de plátano extendidas en el suelo y rodeados por una cerca de ramas de árboles. Algunos rápidamente escribieron cartas y rogaron a sus familias y embajadas que les enviaran alimentos, agua, medicinas y encontraran formas de liberarlos.
Después de la liberación de los rehenes, el ejército filipino lanzó ofensivas que duraron varios años y resultaron en la muerte o captura de la mayoría de los líderes y combatientes de Abu Sayyaf.
Ghalib Andang, el militante que dirigió el secuestro, fue asesinado por comandos policiales durante un intento de fuga y asedio de un centro de detención de alta seguridad en 2005 en Metro Manila.
Gómez escribe para Associated Press.
