يجلس ماني أكوستا، 59 عامًا، وشقيقه خوسيه أكوستا، 60 عامًا، من مشجعي فريق دودجر منذ فترة طويلة، في شارع فين سكالي، على بعد أقدام فقط من الضريح في لوحة ملعب دودجر المخصصة لحياة فرناندو فالينزويلا.
كان الأخوان متوقفين في شاحنتهما “دودجر دودج” – وهي شاحنة ملفوفة باللون الأزرق دودجر مع صورة فالينزويلا وهي تنزلق على جانبها.
كانوا يرتدون معدات بطولة العالم الخاصة بهم، وأوقفوا سياراتهم عند الظهر وجلسوا لساعات وهم يشاهدون مئات المشيعين يصلون طوال اليوم لترك الزهور والأعلام المكسيكية وغيرها من الهدايا أثناء تكريمهم لأسطورة دودجر.
وُلدت عائلة أكوستا في سونورا بالمكسيك، وهي نفس الولاية التي ولد فيها فالينزويلا، ثم أتت إلى بويل هايتس في عام 1972.
ماني أكوستا يجلس في “دودجر دودج”، شاحنته المغلفة باللون الأزرق دودجر مع شعار الفريق وصورة فرناندو فالينزويلا وهو يرمي الكرة.
(أنطونيو دي ليون)
قال ماني أكوستا عن فالينزويلا: “أنا مهاجر مثله”. لقد جاء إلى هنا وتجاوز الحلم الأمريكي. لقد كان رمزًا وغير حرفيًا مهنة البيسبول وارتباطها بالأشخاص ذوي الأصول الأسبانية.
وسمع شائعات كاذبة بأن فالينزويلا توفيت قبل بضعة أسابيع، مما يجعل وفاتها يوم الثلاثاء أقل إثارة للدهشة. ولكن لا يزال لها تأثير كبير.
وقال أكوستا: “أنا سعيد لأنه يستريح”. “من المؤسف أنه رحل، لكن من الجيد أنه لم يعد يعاني.”
شعر أكوستا بالرغبة في التواجد جسديًا في ملعب دودجر للحزن، مستخدمًا هذه التجربة “كوسيلة لمحاربة الألم والخسارة وحقيقة رحيله”.
التقى بفالينزويلا عدة مرات خلال أحداث مشجعي دودجر، واصفًا إياه بأنه ليس لاعبًا عظيمًا فحسب، بل إنه أيضًا شخص عظيم.
“لم يتحدث كثيرًا. قال أكوستا: “لم يكن اجتماعيًا”. “لكن ما فعله بهدوء كفرد وإنسان ومهاجر ورب عائلة، نجح فيه إلى أقصى حد”.
عندما اندلعت أخبار وفاة فالينزويلا، كان فيكتور مونتالفو، 31 عامًا، محاطًا بالأصدقاء ومحبي Dodger في شركة Boomtown Brewing Company، وهو مكان يصفه بأنه “منزل Dodger الكبير” حيث حوالي 80 بالمائة من العملاء هم من اللاتينيين.
لاعب بيسبول من بويل هايتس، نشأ مونتالفو وهو يسمع قصصًا من والده حول براعة فالينزويلا في التصويب، والذي غالبًا ما كان يرتدي قميص فالينزويلا.
وقال مونتالفو أثناء زيارته لسوق جراند سنترال يوم الأربعاء: “لا يمكن أن تكبر في لوس أنجلوس دون أن تعرف من هو”. “هذا مستحيل. … لا يمكنك القيادة في شارع Sunset Boulevard دون رؤية جداريته القديمة الكبيرة أثناء القيادة بعيدًا عن ملعب Dodger.
قارن مونتالفو وفاة فالينزويلا بوفاة شخصيات رياضية شهيرة أخرى في لوس أنجلوس مثل فين سكالي وكوبي براينت. مع اقتراب وفاة فالينزويلا من بطولة العالم، يأمل أن يلهم ذلك روحًا مماثلة لوفاة براينت في عام 2020، عندما فاز ليكرز ببطولة على شرفه.
وقال مونتالفو: “آمل أن تكون هناك دفعة مثل: “دعونا نفعل هذا حتى يتمكن أحد أعظم الأشخاص على الإطلاق من القيام بذلك”. “الفوز والعودة إلى المنزل. دعونا نحتفل به خلال العرض “.
أمضى ألكسندر إسكوبار، 27 عامًا، ست سنوات في قيادة الحافلات لـ Dodger Stadium Express، مما أدى إلى أول لقاء له مع فالينزويلا في عام 2020. ووصف فالينزويلا بأنه متواضع ولطيف ومتواضع.
يتذكر إسكوبار قائلاً: “لقد استقبلنا كما لو كنا عائلة”. “لقد نظموا حدثًا لمقابلته وقد ظهر بالفعل. لقد كان تمكينًا “.
وضع المشجعون الزهور والشموع وكرات البيسبول وغيرها من الهدايا على أبواب ملعب دودجر يوم الأربعاء تكريما لفرناندو فالينزويلا.
(بريان فان دير بروج / لوس أنجلوس تايمز)
وجد إسكوبار أن رحلة فالينزويلا ليصبح نجمًا مكسيكيًا ملهمة بشكل خاص، “خاصة عندما يكون شخص من المجتمع الإسباني قد قطع شوطًا طويلًا في عالم البيسبول وفي الحياة”.
مع وفاة فالينزويلا قبل أيام قليلة من بدء بطولة العالم، قال إسكوبار إنه سعيد لأن MLB يخطط لتكريم إرث فالينزويلا.
قال إسكوبار: “من المؤسف أنه لا يستطيع الوصول إلى بطولة العالم”. “إنه شيء كان من الممكن أن يكون جزءًا كبيرًا منه. … من عام 81 إلى الآن، دودجرز يانكيز، إنه شيء يعني الكثير بالنسبة له أن يكون هناك.
وأضاف: “آمل أن يفوزوا بروح فالينزويلا”.
بدت وفاة فالينزويلا غير حقيقية بالنسبة لكارلوس فلوريس، 43 عامًا، لدرجة أنه اعتقد في البداية أنها كانت خدعة عندما سمع الأخبار لأول مرة.
“لقد تلقيت رسالة. … كنت مثل، “لا أستطيع أن أصدق هذا”. قال فلوريس: “يجب أن يكون مزيفًا”. “لم يكن حتى على شبكة الإنترنت بعد. هكذا كانت السرعة. وبعد خمس دقائق تم نشر القصة”.
وجد فلوريس الإلهام في رحلة فالينزويلا – حيث جاء من المكسيك إلى الولايات المتحدة، وصارع مع اللغة الإنجليزية في سنواته الأولى وفاز بجائزة أفضل لاعب مبتدئ لهذا العام وببطولة العالم في أول موسم كامل له. وهذا جعل الخسارة أكثر أهمية بالنسبة له.
“سوف نفتقده. قال فلوريس: “هذه أسطورة”. “هذا هو أحد المكسيكيين الأوائل الذين نجحوا حقًا في لعبة البيسبول.”
وشاهد بول سيرانو، 36 عامًا، لأول مرة خبر وفاة فالينزويلا على وسائل التواصل الاجتماعي أثناء قيادته للمنزل وتساءل عما إذا كان ذلك صحيحًا.
وقال سيرانو: “لم أستطع أن أصدق ذلك”. “باعتباري أنجيلينو، إنه لأمر محزن للغاية، ومحبط للغاية، وهذا سبب إضافي للفوز ببطولة العالم.”
وأضاف: “إن المراوغين في حالة حداد ويستعدون لشيء خاص. … علينا أن نفوز بالتورو.”
غالبًا ما كان والد سيرانو، وهو مواطن من سينالوا بالمكسيك، يشارك قصصًا عن فرناندومانيا، ويستعيد بفخر ذكريات سيطرة فالينزويلا على التل.
“[My father] أود أن أقول: إنه لشرف كبير أن يقوم لاعب مكسيكي بما فعله. “كان فالينزويلا قاسيا وقدم كل ما لديه.”
ووصف سيرانو فالينزويلا بأنه مثال للعمل الجاد، مضيفًا: “بغض النظر عن الصعوبات التي تواجهك يا أخي، لا يزال بإمكانك تحقيق أي شيء. يمكنك أن تفعل ما تريد. لا يهم من أين أنت.”
سمعت كريستين جاير، 31 عامًا، وهي من مشجعي دودجرز منذ فترة طويلة، لأول مرة نبأ وفاة فالينزويلا في دردشة عملها، حيث كان معجبو دودجرز الآخرون يعلقون على فقدان الأسطورة.
وقال جاير: “إنه أمر محزن للغاية”. “لقد فقدنا أسطورة بالتأكيد.”
على الرغم من أنه كان صغيرًا جدًا بحيث لم يتمكن من رؤيته في أوج نشاطه، فقد نشأ جاير وهو يسمع قصصًا عن تأثير فالينزويلا.
قال جاير عن بطولة العالم القادمة: “آمل أن نفوز بهذه البطولة من أجله”. “لكن في الوقت نفسه، إنه أمر مؤسف لأنه إذا فزنا، فلن يكون هنا ليرى ذلك.”
