لقد كسر الستار الحديدي، وعاش حلمه، وحتى في الأوقات الصعبة، كانت “معركة جميلة”

كان ستيف هيدج على وشك الإفلاس عندما التقيت به في عام 2017 ولم أكن متأكدًا من قدرته على الاستمرار في دفع إيجار شقته المتواضعة في شرق هوليوود.

لكنني لم أقابل رجلاً أكثر تفاؤلاً من قبل.

كان أعمى في عين واحدة وأصم في أذن واحدة بسبب الإصابات التي أصيب بها في قصف بودابست في الحرب العالمية الثانية. ولكن في عمر 85 عامًا، كان عازف طبول الجاز لا يزال لديه بعض العروض ليقدمها كل أسبوع، وكان هذا كل ما يحتاجه.

نعم، قال لي بلهجته المجرية الغليظة، إن الحياة عبارة عن صراع إذا نظرت إلى الأمور من حيث الفواتير غير المدفوعة والمشاكل الصحية المتزايدة.

“لكنها معركة جميلة.”

كنت أنا ومصورة لوس أنجلوس تايمز فرانسين أور نبحث عن أشخاص يعيشون على الحافة، وتعاونت مع St. Vincent Meals on Wheels لاستكشاف احتمالات القصة. كان هيدج على طريق التوصيل، يلقي التحية على رجل التوصيل اليومي بالشكر، قائلاً: “مرحبًا يا ملاكي”.

قال لي هيدج: “حتى عندما أتناول وجبة واحدة فقط في اليوم، لا أشعر بالجوع أبداً”. كان هذا جزئيًا لأنه تعلم كيفية العيش على بقايا الطعام لفترات طويلة خلال الحرب، وجزئيًا لأن هيدج كان يحتفل بكل يوم من أيام حياته بالموسيقى.

جون دينسمور، على اليسار، وهيدج يعزفان الموسيقى معًا في استوديو Stein on Vine خلال ورشة عمل Steve’s Saturday 2023 في لوس أنجلوس.

بدأت علاقة الحب هذه عندما كان مراهقًا يعمل في إحدى دور السينما في بودابست وأبهره موسيقيو الجاز الذين قدموا عروضهم في الأفلام الأمريكية.

“لقد رأيت لوي أرمسترونج!” قال لي كما لو أنه حدث بالأمس. “لقد غنى أغنية “Jeepers Creepers” للحصان!”

وشاهد أوركسترا جلين ميلر تعزف “تشاتانوغا تشو تشو” و”إن ذا مود”.

قال هيدج: “رائع، لقد نجح هذا الأمر بالنسبة لي”. “لقد وقعت في حب هذا البلد بأكمله وموسيقاه. بالنسبة لي، كان ذلك صوت الحرية”.

لكن الرحلة إلى الجانب الآخر من الجدار لم تكن سهلة ولا خالية من المخاطر. أثناء السيطرة السوفيتية على المجر عام 1956، هرب هيدج وزوجته، عازفة البيانو والمغنية، من الجنود الروس ذات ليلة، وهربوا أولاً إلى النمسا ثم هبطوا في نيويورك.

درس هيدج أعمال عازفي الطبول بادي ريتش وجين كروبا، وبعد أن ترك نوبة ليلية كبواب، ذهب إلى نوادي الجاز في نيويورك لرؤية ديزي غيليسبي وغيره من العمالقة، الذين تمكن من التسكع معهم. في عام 1961، ذهب هو وزوجته إلى هوليوود، ولم يمض وقت طويل حتى أصبح هيدج يعيش حلمه.

يجلس هيدج، 91 عامًا، على طاولة غرفة طعامه، يشرب القهوة ويستمع إلى موسيقى الجاز على الراديو في المنزل بينما يقوم مقدم الرعاية له بإعداد العشاء في 20 يناير 2023، في لوس أنجلوس.

وعزف في لوس أنجلوس وفيغاس وفلوريدا، وعمل في برامج تلفزيونية مع فرق موسيقية حية، بما في ذلك برنامج “Truth or Consequences”. عمل أيضًا كمنسق وقائد فرقة في وظائف مختلفة، ولفترة من الوقت، قاد فريقه الخاص – ستيف هيدج والقارات.

لقد كان عملاً ثابتًا لفترة جيدة من الزمن، لكن فرص العمل تضاءلت تدريجيًا مع تغير صناعة الترفيه. ظل هيدج يعمل هنا وهناك، وكان دائمًا على استعداد لتقديم عروض للجمعيات الخيرية المحلية، ولم يستطع الانتظار حتى حلول أيام السبت. وذلك عندما التقى بموسيقيين آخرين في متجر الموسيقى الأسطوري في هوليوود Stein on Vine، حيث قام بتنظيم ورشة عمل لموسيقى الجاز أطلق عليها اسم Harmony Club، لاستراحة الموسيقيين في نيويورك حيث كان يعمل بوابًا.

“لديه ابتسامة على وجهه، وبطريقة ما وصلت إلى هناك بسبب الموسيقى”. أبواب الطبال جون دينسمور قال عندما قدمته إلى Hideg on Stein on Vine.

هيدج، 85 عامًا، يرتدي ملابسه في شقته في هوليوود عام 2017.

كان ذلك في يناير 2023، عندما كان هيدج يعزف على الطبول بيد واحدة، بعد أن أصيب في كتفه في سقوط آخر. دخل دينسمور في أغنية بعنوان “يجب أن أهتم” وانضم إلى عازف البيانو جنكيز يالتقايا، عازف الساكسفون جاي جولدن وعازف الجيتار ليو فاز. لم يكن أحد في الغرفة متأثرًا أكثر من هيدج.

عندما التقيت به، كان الرجل المعروف لدى بعض أصدقائه باسم “Cool Cat” لا يزال يعمل بأجر في فرقة تعزف ليالي الجمعة في Marie Callender’s في ميد سيتي. لم تكن قاعة البلاديوم أو ديزني، هذا أمر مؤكد، لكن هيدج ارتدى بدلته، وشدد ربطة عنقه وذهب للعمل بأسلوب أنيق، محترمًا زملائه الموسيقيين وجمهوره والشكل الفني الأمريكي العظيم الذي كان ينقله كل يوم. .

منذ عدة أسابيع، بدأ التقدم في السن وسوء الحالة الصحية يؤثران على هيدج، فتنقل بين المستشفى ودار رعاية المسنين. عندما زرته في المستشفى، حيث تم إعطاؤه المضادات الحيوية لقمع العدوى، كان مريضًا ومتلهفًا للعودة إلى حياته وموسيقاه.

هيدج، 91 عامًا، يصعد الدرج إلى شقته بعد أن عزف على الطبول في ورشة الموسيقى الخاصة به في ستاين أون فاين في عام 2023.

عندما زاره يالتقايا، سأله هيدج إذا كان لديه أي مقص.

“قال: أريدك أن تقطع كل هذه الأنابيب، وتخرجني من هنا وتأخذني إلى المنزل”.

كانت لا تزال هناك أوقات كان فيها هيدج هو نفس الرجل.

قال جولدن: “كان يبتسم في وحدة العناية المركزة”. “كان الأمر لا يصدق.”

آخر مرة رأيت فيها هيدج كانت في سبتمبر، في دار رعاية المسنين، حيث أخبرني أخصائي العلاج الطبيعي أنه كان متحمسًا للغاية لاستعادة قوته والعودة إلى المنزل. لقد رتبها لأحد أصدقائه، عازف البيانو لازلو تشير، لإقامة حفل موسيقي للسكان. عاد هيدج إلى حالته الطبيعية، مبتسمًا على كرسيه المتحرك وهو يقفز على أنغام أغنية “Somewhere Over the Rainbow” و”Some Day My Prince Will Come” وغيرها من الأغاني.

ستيف هيدج يعزف على طبول الجاز في Callender’s Grill في لوس أنجلوس في عام 2017.

قال لي سير: “تظل زوجتي تقول إنه لا يهم إذا كان الجو ممطرًا أو مشمسًا – ستيف يبتسم دائمًا ويقول إن كل شيء رائع”.

ولم تكن تلك الابتسامة تعبيرا عاديا. لقد كان توهجًا شمسيًا، بدأ في مكان ما في أعماقه وتحول إلى رمز تعبيري كامل. انخفض فكه وتوتر جسده في ترقب جامح لفرحة لا هوادة فيها بينما كان يشاهد أصدقائه وهم يؤدون، تليها قرع الصنج من الفرح، صوت الشباب الأبدي.

لم تكن فلسفته في الحياة معقدة، كما قال هيدج لأور في أحد اجتماعاتهما العديدة. “إذا كنت متفائلاً، فالأشياء الجيدة تأتي في طريقك. إذا كنت متشائما، فإن الأمور السيئة تأتي في طريقك”. وأضاف أن الإيمان بالنسبة له ليس بالضرورة أمرا دينيا. لقد كان الإيمان بفكرة العثور على الشغف والسعي وراءه، بغض النظر عن العمر أو العوائق.

يذهب هيدج إلى السوق مع مقدم الرعاية الخاص به في عام 2023. وقد أصيب بفيروس كورونا وأصيب كتفه بشكل دائم عندما سقط في شقته. لديه الآن مقدم رعاية عدة أيام في الأسبوع يساعده في التسوق والطهي والنقل إلى مواعيد الطبيب.

لقد كانت رؤية هيدج للعالم، إلى جانب طاقته الإيجابية، تبتهجني دائمًا. ذهبنا إلى بعض العروض معًا ولم يتحدث أبدًا عن موهبته كموسيقي. أراد أن ينحني للفنانين أمامه.

كان ستيف هيدج أنيقًا، رشيقًا، عتيق الطراز، مهذبًا، رجلًا نبيلًا، قطًا لطيفًا وصديقًا حنونًا، وانتهت معركته الجميلة في 17 أكتوبر عندما توفي بعد وقت قصير من عيد ميلاده الـ93.

قال تيفين ستيوارت، الذي كانت جدته وهيدج زوجين لسنوات، بعد فترة طويلة من وفاة زوجة هيدج: “ركز ستيف على ما هو جيد في حياته”. “لم يدعمه ذلك فحسب، بل نما وانتشر وألهم الآخرين. يا لها من روح جميلة.

Steve.lopez@latimes.com