إريك لاندر هو صاحب الوزن الثقيل في مجال العلوم الكبيرة. وهو عالم وراثة، وعالم أحياء جزيئي، وعالم رياضيات، وقد قاد مشروع الجينوم البشري الدولي وهو المدير المؤسس للمعهد العريض القوي التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد. تشمل جوائزه التي لا تعد ولا تحصى منحة ماك آرثر “العبقرية” و14 دكتوراه فخرية. عندما أصبح جو بايدن رئيسًا، عين لاندر مستشارًا علميًا له ورئيسًا لمكتب سياسة العلوم والتكنولوجيا. فقد لاندر وظيفته بسبب الادعاءات التي قدمها المضطهدين أدناهلكنه استمر في قيادة منظمة غير ربحية تدعى “العلم لأمريكا”.
إذن، ماذا تفعل مع شركة ناشئة في وادي السيليكون تهدف إلى حل مشكلة المناخ من خلال تحقيق الحلم القديم المتمثل في طاقة الاندماج النظيفة؟ لاندر هو الرئيس التنفيذي المؤسس للشركة المعلن عنها حديثًا المحيط الهادئ فيوجنالذي يقود فريقًا يضم كبار العلماء من المختبرات النووية في البلاد – لورانس ليفرمور وسانديا – بالإضافة إلى خبراء المحاكاة والأداء. إنها تنضم إلى العديد من الشركات التي تسعى إلى تحقيق حلم الاندماج الذي يبدو دائمًا أنه بعيد المنال لمدة 10 أو 20 عامًا. تقول شركة Pacific Fusion إنها لن تقوم بتسليم مصنع اندماج فعال حتى ثلاثينيات القرن الحالي. لكن هذه المرة هناك طريق واضح للنجاح. أو هكذا يقول رئيسها التنفيذي الشهير.
في مايو 2023، العلوم من أجل أمريكا أصدر تقريرا والذي يمثل تقدمًا في عملية الاندماج، مستشهدًا بالإنجازات الأخيرة. وقبل ذلك بعام، أ تم الوصول إلى فريق ليفربولمور ما يعرف بـ “الربح المخطط” والذي ينتج طاقة أكبر من الكمية اللازمة لإجراء الاختبارات. بعد وقت قصير من نشر الورقة البحثية، شكل لاندر بهدوء شركة مع علماء آخرين في هذا المجال، بما في ذلك بعض الذين عملوا في المختبرات وآخرين من أماكن مثل Alphabet’s X Division وTesla.
أثناء جلوسي في قاعة المؤتمرات بالمقر الرئيسي لشركة باسيفيك فيوجن في فريمونت، كاليفورنيا، شرح لي لاندر سبب إمكانية الاندماج، ولماذا قد تحظى شركة باسيفيك فيوجن بالفرصة الأفضل للقيام بذلك. بدأ بإعطائي كتابًا تمهيديًا عن الاندماج النووي، والذي يحدث عندما يتم “سحق” الهيدروجين، على حد تعبيره، إلى هيليوم، مما يؤدي إلى إطلاق الكثير من الطاقة. ويحدث ذلك بشكل طبيعي في الشمس والنجوم الأخرى، لكن البشر لم يجدوا بعد طريقة للقيام بذلك بنجاح هنا على الأرض. لكن المكافأة المحتملة – طاقة نظيفة غير محدودة – ألهمت حوالي 50 شخصًا لمطاردة هذا التنين. وقد دعم المليارديرات، بما في ذلك سام ألتمان وبيل جيتس، إحدى الشركات الناشئة. وكل بضعة أشهر، يبدو أنه أحد هؤلاء المعارضين عام آحرون اهتمام.
لماذا يقول Pacific Fusion أنه مختلف؟ الطريقة المستخدمة تسمى الاندماج المغناطيسي النبضي، والتي تتضمن وضع حاويات صغيرة من وقود الديوتيريوم والتريتيوم في غرفة وإطلاق تيارات كهربائية عالية من خلالها لضغط حاويات الوقود ودمجها. (كل ما تم شرحه هنا في ورق.) يقول لاندر: “إنها طريقة مثيرة للاهتمام للغاية، وقد عُرفت منذ عقود كمفهوم، ولكنها لم تصبح ممكنة إلا في العامين الماضيين بسبب هذا العمل في المختبرات الوطنية”. حجته، التي سأسمعها مرارًا وتكرارًا عندما ألتقي بفريقه، هي أننا حققنا الآن كل التقدم العلمي الذي نحتاجه لفهم كيفية استخدام هذه العملية لتوليد الكميات الكبيرة من الطاقة اللازمة لبناء هذا النظام وتشغيله. . أما التحديات المتبقية، والتي يصعب تحديدها، فهي الهندسة.
والتحدي الآخر هو إيجاد الأموال اللازمة لبناء مئات من نماذج المصانع التجارية التي من شأنها أن تحل مشاكل الطاقة في العالم. (وربما يتسبب ذلك في حدوث اضطراب عالمي عندما يتم ترقية البائعين الحاليين، ولكن هذه قصة أخرى). كيف يمكنك تمويل مشروع ناجح؟ وحتى لو قبل المستثمر المخاطرة، فإن احتمالية سدادها ما زالت بعيدة: فالجدول الزمني لشركة Pacific Fusion هو أن يكون لديها نظام تجريبي كامل في وقت ما في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، وأنظمة تجارية في وقت لاحق من هذا العقد.
