تعرف على عائلة سمبسون: أقدم الحيوانات غير المتماثلة الموجودة في أستراليا

كشفت الاكتشافات من حديقة نيلبينا إيديكارا الوطنية في أستراليا عن أقدم حيوان غير متماثل معروف، وهو Quaestio simpsonorum. وكانت هذه المخلوقات، التي عاشت قبل حوالي 555 مليون سنة، تشبه المكانس الكهربائية البحرية الصغيرة، تنزلق عبر قاع البحر وتتغذى على الطحالب الصغيرة والبكتيريا. ما يميز Quaestio هو النتوء الذي يشبه علامة الاستفهام على ظهره، مما يمثل علامة فارقة مهمة في تطور أشكال الحياة الأكثر تعقيدًا. الباحث لقد اهتم العلماء منذ فترة طويلة بالفترة الإدياكارا، التي استمرت ما بين 635 و541 مليون سنة مضت. وقع هذا الحدث قبل الانفجار الكامبري، وهو الوقت الذي تنوعت فيه الحياة على الأرض بشكل كبير. تم اكتشاف حفريات Quaestio في جنوب أستراليا، حيث تم العثور على العديد من الحفريات الحيوانية المعقدة المبكرة.

ووفقا لسكوت إيفانز، عالم الأحياء القديمة في جامعة ولاية فلوريدا والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة التطور والتنمية، فإن الشكل الفريد للحيوان يوفر نظرة ثاقبة لكيفية تطور الحياة المبكرة. وأوضح أن “شكل علامة الاستفهام المتخلفة على الحيوان يفصل بوضوح بين الجانبين الأيسر والأيمن، وهو أمر لم نشهده من قبل في الحفريات الأخرى في هذا العصر”.

الحركة في قاع البحر

والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن Quaestio قادر على التحرك على الأرجح. تشير الحفريات الأثرية الموجودة على ظهر إحدى العينات إلى أنها ربما انزلقت عبر قاع البحر وتغذيت بنشاط على الكائنات الحية الدقيقة. أشارت ماري دروسر، عالمة الحفريات في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد وأحد مؤلفي الدراسة، إلى أهمية هذا الاكتشاف وذكرت أنه يقدم نظرة ثاقبة مهمة حول تطور الحياة على الأرض.

تعد السمات غير المتماثلة لـ Quaestio simpsonorum مهمة لفهم كيفية ظهور الكائنات الحية الأكثر تعقيدًا بمرور الوقت. تسلط هذه المخلوقات القديمة الضوء على لحظات مهمة في التاريخ التطوري، مما يمنحنا نظرة ثاقبة للعمليات التطورية التي شكلت تنوع الحياة الذي نراه اليوم. وبينما يواصل الباحثون دراسة هذه الحفريات المذهلة، يأملون في كشف المزيد من الأسرار حول أصول الحياة الحيوانية على كوكبنا.