قد يكون تأثير النيزك الضخم منذ 3 مليارات سنة قد أدى إلى تحسين الحياة المبكرة على الأرض

منذ حوالي 3.26 مليار سنة، ضرب الأرض نيزك أكبر بكثير من النيزك الذي تسبب في انقراض الديناصورات. ووفقا لبحث أجرته الجيولوجية ناديا درابون من جامعة هارفارد، فمن المحتمل أن تأثير هذا الجسم الضخم لعب دورا هاما في التطور المبكر للحياة. في حين أن مثل هذه الأحداث عادة ما تستحضر صور الدمار الشامل، إلا أن التأثير قد يكون شيئًا غير متوقع. ويُعتقد أن هذا قد أنتج العناصر الغذائية الأساسية، والتي ساعدت بعد ذلك أنواعًا معينة من الكائنات الحية الدقيقة المبكرة على التطور.

آثار النيزك وتأثيرها

قام فريق درابون بفحص الطبقات الصخرية من حزام باربرتون جرينستون في جنوب أفريقيا، والتي تحتوي على أدلة على التأثير الهائل. وكشف بحثهم أن الاصطدام من شأنه أن يخلق ظروفا قاسية. أدت الحرارة الناتجة عن هذا الحدث إلى تبخير الطبقة العليا من المحيط وإطلاق سحب كثيفة من الحطام في الغلاف الجوي، مما أدى إلى حجب ضوء الشمس. سيكون هذا كارثيًا بالنسبة للعديد من أشكال الحياة التي تعتمد على التمثيل الضوئي، لكن الظروف المضطربة جلبت موجة من العناصر الغذائية، مثل الفوسفور والحديد، من قاع البحر إلى السطح.

العناصر الغذائية التي تساعد على الحياة الميكروبية

تخلق العناصر الغذائية التي تنتجها تأثيرات النيزك فرصًا فريدة للكائنات الحية القادرة على استقلاب هذه المواد. على سبيل المثال، شهدت الميكروبات التي يمكنها استخدام الحديد زيادات كبيرة في عدد سكانها. درابون بحث يُظهر كيف أن حدثًا يُنظر إليه عادة على أنه كارثة قد يكون قد قدم دفعة مهمة للحياة المبكرة من خلال تغيير البيئة بطريقة فضلت كائنات معينة.

دراسة الماضي لفهم تطور الحياة

ويعتقد درابون وزملاؤه أن مثل هذه التأثيرات المبكرة، على الرغم من أنها مدمرة بطرق عديدة، ربما تكون قد غيرت بيئة الأرض بشكل متكرر، مما سمح للحياة بالتطور. إنهم يخططون لمواصلة دراسة حزام باربرتون جرينستون لمعرفة المزيد عن هذه الفترة الحرجة في تاريخ الأرض.