China ha construido el imán resistivo más potente del mundo, con una intensidad de campo magnético de 42,02 tesla. El hito se logró el 22 de septiembre en la Instalación de Alto Campo Magnético Estable (SHMFF), parte del Instituto Hefei de Ciencias Físicas de la Academia de Ciencias de China. Este logro superó el récord anterior de 41,4 tesla establecido en 2017 por el Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético de Estados Unidos (NHMFL) en Florida. Los imanes resistivos, que se basan en cables metálicos enrollados, son una herramienta clave en la investigación magnética, que permite a los científicos explorar materiales avanzados y nuevos fenómenos físicos.
Aplicaciones en ciencia de materiales avanzada
Los imanes de alto campo son esenciales para experimentos con materiales complejos como los superconductores, que pueden conducir corriente eléctrica sin disipar calor a temperaturas muy bajas. Marc-Henri Julien, físico del Laboratorio Nacional de Campos Magnéticos Intensos en Grenoble, Francia, reflejos el papel de los fuertes campos magnéticos en la revelación de nuevos estados de la materia. De manera similar, Alexander Eaton, físico de la Universidad de Cambridge, demostró que los campos magnéticos más altos mejoran significativamente la precisión de los experimentos, facilitando la detección de fenómenos sutiles.
Una herramienta exigente pero versátil
Según Joachim Wosnitza, del Laboratorio de Altos Campos Magnéticos de Dresde, los imanes resistivos tienen la ventaja de mantener campos magnéticos elevados durante largos períodos. Su capacidad para ajustar rápidamente la fuerza magnética lo hace ideal para una variedad de experimentos. Sin embargo, esta flexibilidad tiene un alto costo. El reciente imán que batió récords requirió 32,3 megavatios de potencia, por lo que investigadores destacados como Eaton enfatizan la importancia de tener una justificación científica sólida para el uso de energía.
La carrera hacia imanes más eficientes ha comenzado
Para superar los requisitos energéticos de los imanes resistivos, los científicos están desarrollando imanes híbridos y superconductores que utilizan menos energía. Mark Bird, ingeniero de NHMFL, explica que si bien los nuevos imanes prometen eficiencia, son costosos de fabricar y requieren sistemas de refrigeración complejos. SHMFF está trabajando en un imán híbrido de 55 teslas, lo que sería un paso importante hacia una herramienta de investigación sostenible de alto campo.
