La humanidad ha admirado la brillante estrella Betelgeuse durante miles de años. Hace más de dos mil años, este majestuoso objeto rojo estaba en la constelación de Orión llamar la atención del poeta romano Horacio:
¡Pero mirad qué lúgubre está la estrella Orión puesta allí!
Hoy en día, esta colosal estrella fácil de encontrar (tan grande que llega a Júpiter en nuestro sistema solar) continúa intrigándonos. Y a diferencia de la mayoría de las estrellas, podemos verlas cambiar, en parte porque están relativamente cerca de nuestra galaxia. Betelgeuse es conocida como un tipo de “estrella variable”, lo que significa que su brillo fluctúa, a veces dramáticamente, a medida que la estrella colapsa y explota, lo que se conoce como supernova. En los últimos años, la estrella ha hecho precisamente eso. se vuelve notablemente más brillante.
“La gente ama a Betelgeuse”, dijo a Mashable Heidi Morris, científica del Laboratorio Nacional de Los Álamos y presidenta de Pajarito Astrónomos, un club de astronomía. “Ha estado experimentando esta fluctuación de brillo durante mucho tiempo”.
Los extraterrestres no se han puesto en contacto con nosotros. Los científicos han encontrado una razón convincente por la que esto sucede.
(Es más, investigaciones recientes sugieren que Betelgeuse puede tener una pequeña compañera estelar”.paga compañero,” lo que obliga a que el polvo cercano se disipe y contribuye al brillo de Betelgeuse.)
Sin embargo, últimamente estas fluctuaciones no han sido normales. Normalmente, el brillo de Betelgeuse varía a lo largo de su ciclo de 400 días. Pero desde entonces ha sido violento. explotó parte de su atmósfera en 2019el período de esta oscilación se ha acortado.
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Pero no te emociones demasiado. Es casi seguro que esto no es evidencia de una estrella que se está hinchando y al borde de una supernova.
“La gente ama a Betelgeuse”.
Aun así, Betelgeuse es una estrella supergigante roja que ha vivido mucho y morirá joven. Tiene sólo unos 10 millones de años, mientras que el Sol tiene 5 mil millones de años. Es una estrella colosal que se encuentra en la etapa final y rápida de su evolución. Cuando se quede sin combustible, el núcleo colapsará bajo el peso de su enorme masa, generando una posible explosión. más brillante que la galaxia. Sucederá. Pero tú, yo y todos los demás queremos saber. Cuando.
¿Cuándo explotará Betelgeuse?
La fría y dura verdad es que se desconoce cuándo estará Betelgeuse, en algunos lugares. 640 años luz de distanciacolapsará y se convertirá en una supernova.
“No tenemos forma de predecir cuándo explotará una estrella”, dijo a Mashable Or Graur, profesor de astronomía en la Universidad de Portsmouth que investiga las supernovas. “No sabemos cuándo explotará Betelgeuse”, añadió Graur, autor del libro. Supernova.
Velocidad destructible de la luz
“Es realmente incierto”, coincidió Morris de Los Alamos. “No hemos tenido muchas supernovas para estudiar en la historia de la humanidad”.
Tras la eyección de masa de parte de la atmósfera de Betelgeuse en 2019, el siguiente gráfico muestra las fluctuaciones de brillo esperadas (línea verde) frente a las observaciones (roja), que indican una tasa de cambio creciente.
Crédito: NASA/ESA/Elizabeth Wheatley (STScI)
Existe cierta evidencia de que es posible que Betelgeuse no explote durante mucho tiempo. Los registros históricos muestran que Betelgeuse se ha vuelto más roja en los últimos dos mil años, explicó Jason Ybarra, director del Planetario y Observatorio de la Universidad de West Virginia, que investiga las estrellas y la historia de la astronomía. Eso significa que Betelgeuse evolucionó recientemente hasta convertirse en una supergigante roja (en términos cósmicos), por lo que la estrella puede tardar bastante tiempo en agotar completamente su combustible.
“Para responder a esta pregunta lo mejor que podamos, Betelgeuse probablemente no se convertirá en supernova en el corto plazo”, dijo Ybarra a Mashable.
Una vez que una estrella se convierte en gigante roja, hay mucho por hacer. Bajo una enorme presión en su núcleo, el calor convierte el helio en carbono. Después de miles de años, combina carbono y helio para producir oxígeno, y el proceso de forja continúa hasta producir metales como el hierro. En este momento, Betelgeuse puede estar en una etapa temprana de este proceso de cocción, explica Morris, porque el análisis de las sustancias químicas en la atmósfera de la estrella muestra que la estrella está fusionando helio en carbono en su núcleo. (No podemos mirar dentro del poderoso Betelgeuse).
La NASA escribió recientemente que Betelgeuse no explotará hasta dentro de “otros 100.000 años”. De hecho, esto podría suceder. Pero eso está lejos de ser seguro. Otras observaciones pueden mostrar que la estrella podría desafiar esas expectativas. Antes de 1987, por ejemplo, los astrónomos piensa solo en supergigantes rojos puede explotar y convertirse en una supernova. Pero en 1987, un Explota una estrella azul gigante en otra galaxia.
Claramente todavía tenemos mucho que aprender. Podríamos sorprendernos. Observar a Betelgeuse y otras estrellas gigantes nos dará una mejor respuesta.
“Dudo en decir que esto no hará nada en 10.000 años”, dijo Morris. “Deberíamos verlo y dejar que nos inspire a avanzar científicamente”.
El tamaño de Betelgeuse en comparación con el sol y los planetas de nuestro sistema solar.
Crédito: ESO / L. Calçada
¿Qué veríamos si Betelgeuse explotara?
Cuando Betelgeuse finalmente explote, el mundo o cualquiera que lo presencie quedará atónito.
Podrás ver los cambios en las estrellas a simple vista. Betelgeuse se volverá más brillante por la noche. Después de unos días, el brillo alcanzará su punto máximo. Esto durará unos 100 días.
“Será la estrella más brillante”, explicó Graur. “Incluso puedes verlo durante el día”. Estimaciones de investigación La supernova de Betelgeuse será entre 15 y 250 veces más brillante que Venus, que actualmente es el segundo objeto más brillante del cielo nocturno. Luego comenzará a desvanecerse a lo largo de cientos de días, hasta desaparecer en el éter negro del espacio (los binoculares y telescopios podrán espiarlo durante mucho más tiempo).
Pero Betelgeuse no es la única estrella supergigante roja de nuestra galaxia. Otros, como y carinatal vez primero haga erupción en el cielo. En una galaxia del tamaño de la Vía Láctea, estadísticamente debería haber una supernova cada 50 años aproximadamente, explicó Graur. Pero no hemos visto ni una sola explosión en los últimos 400 años, aunque sí hemos observado restos de explosiones.
“Estadísticamente, nos excedimos”, dijo Graur.
“Estadísticamente, nos excedimos”.
Es poco probable que cualquier evento explosivo ocurra repentinamente, como la detonación de una bomba. Puede haber una señal, como una erupción más pequeña antes del gran final.
Dirige tu mirada al cielo. “No sabemos de dónde vendrá la próxima supernova”, dijo estorninos.
