يقوم النمل بزراعة الفطريات منذ 66 مليون سنة، وهي ممارسة بدأت بعد وقت قصير من اصطدام الكويكب الذي تسبب في انقراض الديناصورات. خلق هذا الحدث الكارثي الظروف التي ساعدت على النمو السريع للفطر، الذي ازدهر على العديد من النباتات الميتة. ومع تطور هذا الفطر، بدأت أنواع النمل المبتكرة في زراعته، مما أدى إلى شراكة تطورية معقدة استمرت لعدة قرون. قدمت الأبحاث الحديثة رؤى جديدة حول كيفية تطور هذه العلاقات وتطورها مع مرور الوقت.
نتائج البحوث من سميثسونيان
في أ يذاكر نُشر في 3 أكتوبر 2024 في مجلة Science، قام فريق من العلماء من متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي، بقيادة عالم الحشرات د. تيد شولتز، يقوم بتحليل البيانات الوراثية لمئات الأنواع من النمل والفطريات. سمحت هذه الدراسة الشاملة للباحثين بإعادة بناء جدول زمني تطوري يحدد متى بدأ النمل في زراعة الفطريات لأول مرة. وقاموا بفحص مجموعة بيانات تضمنت 475 نوعًا من الفطريات، 288 منها تمت زراعتها بواسطة النمل، و276 نوعًا من النمل، 208 منها تمت زراعتها بواسطة الفطريات. تعد مجموعة البيانات الشاملة هذه أكبر مجموعة بيانات تم جمعها على الإطلاق للنمل الذي يزرع الفطريات.
تطور تقنيات تربية النمل
وتشير النتائج إلى أن النمل والفطريات كانوا على اتصال منذ 66 مليون سنة، تزامنا مع فترة تأثير الكويكب في نهاية العصر الطباشيري. في حين أن التأثير سيء بالنسبة للعديد من الكائنات الحية، إلا أنه مفيد أيضًا للفطريات التي تزدهر في فضلات الأوراق المتعفنة. أرست هذه التفاعلات الأساس لعلاقات زراعية دائمة.
وكشف البحث أيضًا أن النمل استغرق ما يقرب من 40 مليون سنة لتطوير تقنيات زراعية متقدمة. منذ حوالي 27 مليون سنة، تسببت المناخات الباردة في قيام النمل بزراعة الفطريات في بيئات أكثر جفافًا، مما أدى إلى عزلهم عن أسلافهم البرية. أدى هذا التغير البيئي الكبير إلى قيام النمل بتدجين هذه الفطريات، على غرار الطريقة التي يقوم بها البشر بتدجين النباتات.
دروس من تربية النمل
من خلال هذا البحث، يسلط النجاح طويل الأمد لتربية النمل الضوء على رحلة تطورية تستمر في تقديم دروس قيمة في القدرة على التكيف والبقاء.
