تم تصميم مهمة Lunar Trailblazer التابعة لناسا لتوفير رؤية غير مسبوقة للمياه المخفية على القمر. يهدف هذا القمر الصناعي الصغير، الذي بنته شركة لوكهيد مارتن ويديره مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، إلى تحديد موقع المياه على سطح القمر وقياسها وفهمها. سيتم إطلاق تريل بليزر في العام المقبل، وسيلعب دورًا رئيسيًا في اكتشاف شكل وسلوك الماء في مناطق القمر التي تم وضعها نظريًا منذ فترة طويلة ولكن نادرًا ما يتم ملاحظتها.
رسم خرائط الجليد والماء القمري
مع وجود أداتين علميتين على متنها، ستقوم Lunar Trailblazer بتخطيط وتحديد المياه السطحية والجليد على القمر. إن جهاز رسم خريطة القمر للمواد المتطايرة والمعادن عالي الدقة (HVM3) هو مطياف متقدم للأشعة تحت الحمراء قادر على اكتشاف المياه في مجموعة متنوعة من الحالات. ويمكنه النظر إلى الحفر المظلمة بشكل دائم، وذلك باستخدام ضوء الشمس المنعكس من جدران الحفرة لرؤية المناطق التي لم يمسها الضوء لمليارات السنين. أما الأداة الثانية، وهي المخطط الحراري القمري (LTM)، الذي طورته جامعة أكسفورد بتمويل من وكالة الفضاء البريطانية، فسوف تقوم بتقييم الخصائص الحرارية والمعدنية السطحية لهذه المنطقة. يقدمان معًا منظورًا مزدوجًا يعد بتعميق فهمنا للمياه على القمر.
الآثار المحتملة للاستكشاف المستقبلي
الذي – التي النتائج سوف يدعم Lunar Trailblazer المهام القمرية المستقبلية من خلال تحديد موقع رواسب الجليد التي يمكن الوصول إليها. تعتبر هذه المعرفة ضرورية للمستكشفين المستقبليين، الذين قد يستخدمون الجليد القمري كمورد لإنتاج الأكسجين أو وقود الصواريخ. يمكن أن تكشف دراسة تركيبة الجليد أيضًا عن أدلة حول أصول المياه القمرية، والتي قد تأتي من مصادر مثل المذنبات أو النشاط البركاني على القمر. ووفقا للخبراء، يمكن لعينات الجليد الموجودة على القمر أن تنتج سجلات تاريخية مشابهة للأنهار الجليدية على الأرض، مما يفسر أصل وتاريخ المياه على القمر.
التحضير للإطلاق
المهمة، التي بدأت كجزء من مبادرة SIMPLEx التابعة لناسا في عام 2019، هي الآن في مراحل الإعداد النهائية. بعد الانتهاء بنجاح من الاختبارات البيئية والتشغيلية، سيتم إطلاق Lunar Trailblazer مع Intuitive Machines-2. إن تصميمه خفيف الوزن، الذي يبلغ وزنه 440 رطلاً فقط ويبلغ طوله 11.5 قدمًا عند نشره بالكامل، يجعله مثاليًا لاستكشاف الكواكب. ومع عمليات المهمة التي يقودها معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) وبدعم من مختبر الدفع النفاث (JPL) وشركة لوكهيد مارتن (Lockheed Martin)، سيدخل تريل بليزر قريبًا مرحلة جديدة في علم القمر.
