REDDING, California (AP) — Para pemilih di daerah pedesaan Shasta County di Kalifornia Utara telah dua kali memilih Donald Trump dengan selisih suara yang besar, sementara memilih kaum konservatif yang setia untuk duduk di dewan daerah setempat. Mereka bahkan mengusir beberapa orang yang dianggap tidak cukup konservatif.
Namun rangkaian kemenangan di kotak suara tersebut belum cukup untuk menanamkan kepercayaan pada sistem pemilu di wilayah tersebut – apalagi ketika Trump dan sekutunya telah berulang kali menyebarkan klaim palsu tentang kecurangan dalam pemilu dan penipuan pemilih, bahkan di wilayah yang sangat didominasi Partai Republik.
Sebuah daerah yang terkenal dengan Taman Nasional Vulkanik Lassen dan pemandangan puncak Gunung Shasta yang tertutup salju tiba-tiba menghentikan mesin penghitung suara tahun lalu. Mesin-mesin itu dibuat oleh Dominion Voting Systems, perusahaan yang menjadi pusat teori konspirasi yang terbantahkan tentang bagaimana Trump kalah dalam pemilihan presiden tahun 2020 dari Joe Biden dari Partai Demokrat.
Mayoritas konservatif di dewan pengawas mengarahkan staf pemilu di wilayah tersebut untuk menghitung surat suara dengan tangan. Para ahli mengatakan hal itu adalah tugas yang tidak realistis, mengingat puluhan ribu surat suara dikembalikan dalam pemilu tingkat daerah yang mencakup lusinan pemilu.
Segunung kritik menyusul. Pada tahun 2023, Badan Legislatif yang didominasi Partai Demokrat mengesahkan undang-undang yang secara ketat membatasi penghitungan suara, sehingga menghentikan upaya apa pun untuk melakukan hal tersebut dalam pemilihan kota di Shasta pada musim gugur lalu. Pada hari Selasa, para pemilih dapat menyampaikan pendapatnya mengenai arah daerah tersebut sejak kelompok konservatif sayap kanan yang mempertanyakan validitas pemilu mengambil alih pemerintahan daerah dua tahun lalu.
Mereka akan memutuskan apakah akan memanggil kembali Kevin Crye, anggota mayoritas konservatif di dewan pengawas yang memilih untuk menyingkirkan mesin pemungutan suara.
Penarikan kembali pemilu telah menjadi sebuah referendum tidak hanya bagi Crye, yang memenangkan kursinya dengan 90 suara pada tahun 2022, namun juga bagi dorongan untuk melakukan penghitungan suara secara manual, yang telah mendapatkan popularitas di seluruh pedesaan Amerika sebagai tanggapan terhadap klaim tak berdasar mengenai penipuan yang meluas. ke mesin penghitung suara.
Pemilih adalah pemilih yang terbagi.
Mark Oliver berdiri di sudut jalan yang sibuk di tengah hujan pada suatu sore yang dingin baru-baru ini sambil memegang tanda yang mendesak orang-orang untuk memilih “ya” pada penarikan tersebut. Sebagai penduduk kabupaten tersebut selama 30 tahun, dia belum pernah terlibat dalam politik lokal.
“Saya rasa jika kita tidak terlibat, maka akan ada ekstremis yang akan merajalela di sini,” katanya.
Masalahnya dimulai setelah Trump membantah hasil pemilu tahun 2020, sehingga memicu kecurigaan di kalangan para pengikutnya. Karena pemilu sebagian besar diselenggarakan di tingkat lokal, kemarahan tersebut berakhir di depan pintu kantor pendaftaran pemilih di Kabupaten Shasta, di mana puluhan pemantau pemilu yang skeptis akan muncul untuk menanyai anggota staf saat mereka menghitung surat suara.
Pada bulan Juni 2022, ketika banyak kandidat sayap kanan kalah dalam pemilihan pendahuluan setempat, sekelompok orang berjalan di pintu belakang kantor pemilu dan mulai meneriaki petugas, kata Joanna Francescut, asisten pencatatan pemilih.
“Saya merasa mereka mencoba mengintimidasi kami karena melakukan tugas kami,” kata Francescut.
Gejolak ini telah membuat warga lain mempertanyakan keyakinan mereka terhadap bagaimana pemilu di wilayah tersebut dijalankan.
Ann Brassfield, seorang pensiunan agen perbatasan, mengatakan bahwa dia pernah membantu di kantor pemilihan daerah sebelumnya dan “saya tidak dapat mengatakan bahwa saya melihat sesuatu yang ilegal sedang terjadi.”
Sekarang Brassfield, yang mengatakan dia mendukung Crye karena dia adalah seorang Kristen dan selalu memperlakukannya dengan adil, mengatakan dia tidak tahu harus percaya apa.
“Saya merasa tidak ada yang tahu saat ini, kecuali Tuhan,” katanya.
Penarikan kembali pemilu ini dapat memberikan petunjuk tentang reaksi masyarakat pedesaan Amerika terhadap klaim pemilu palsu yang disebarkan oleh Trump dan sekutunya sejak ia kalah dalam upaya pemilihannya kembali. Pukulan keras tersebut berdampak besar pada pemilih konservatif. Jajak pendapat secara konsisten menunjukkan mayoritas anggota Partai Republik yakin Biden tidak terpilih secara sah.
Dampaknya juga terjadi di wilayah konservatif lainnya.
Di Gillespie County, Texas, di mana seluruh staf pemilu mengundurkan diri hanya beberapa bulan sebelum pemilu paruh waktu tahun 2022, para sukarelawan berencana menghitung sendiri surat suara dari pemilu pendahuluan pada hari Selasa. Di New Hampshire, setidaknya selusin komunitas akan memperdebatkan penghitungan jumlah tangan dalam pertemuan kota tahunan mereka pada bulan Maret. Sekelompok anggota Partai Republik di Dakota Utara sedang mengumpulkan tanda tangan untuk rancangan undang-undang pemungutan suara bulan November yang, antara lain, mengharuskan penghitungan suara secara manual di seluruh negara bagian.
Di Shasta County, sebuah komisi lokal yang ditugaskan untuk menyelidiki masalah pemilu baru-baru ini merekomendasikan bahwa wilayah tersebut melanggar undang-undang negara bagian dan mewajibkan penghitungan suara di setiap daerah pemilihan. Sebuah laporan staf mengutip klaim bahwa Amerika Serikat dan Shasta County telah menjadi “korban konspirasi multi-negara yang terkoordinasi untuk menipu Pemilu 2020 dengan menggunakan mesin pemungutan suara.”
Seperti di tempat lain, ketidakpercayaan terhadap pemerintah meningkat di wilayah tersebut selama pandemi COVID-19, ketika sekolah dan sebagian besar bisnis tutup dan pemerintah negara bagian yang didominasi Partai Demokrat mewajibkan penggunaan masker dan vaksin dalam situasi tertentu. Sebuah kelompok yang menamakan dirinya milisi mulai menaikkan suhu di pertemuan-pertemuan publik. Dalam suatu pertemuan, seorang pria mengatakan kepada supervisornya, “Anda telah membuat peluru menjadi mahal. Tapi untungnya bagi Anda, talinya bisa digunakan kembali.”
“Ketika orang-orang ini mengetahui tentang COVID, mandat, penggunaan masker, serta penutupan sekolah dan penutupan bisnis, segalanya berubah. Dan hal itu membuat kami terbalik,” kata Dana Silberstein, yang tumbuh di Redding dan membantu mengatur penarikan tersebut.
Para pemilih memilih tiga anggota sayap kanan ke dalam dewan pengawas yang beranggotakan lima orang: Patrick Jones, Chris Kelstrom dan Crye, dan mereka membentuk mayoritas baru. Penyelenggara penarikan kembali mengatakan mereka menargetkan Crye karena dua anggota mayoritas lainnya akan dipilih kembali pada bulan November, sementara masa jabatan Crye masih tersisa dua tahun.
Sebagai pendukung Trump, Crye berhati-hati dalam berbicara tentang pemilu mantan presiden yang menyangkal klaim tersebut. Ketika ditanya apakah dia yakin pemilu Gedung Putih tahun 2020 telah dicuri, dia berkata: “Saya tidak memiliki keahlian atau pengetahuan untuk mengatakan apa pun.”
Dia mengatakan dia lebih memilih penghitungan suara karena “satu orang dapat mempengaruhi segelintir suara. Satu orang yang memiliki mesin dapat mempengaruhi ribuan orang.”
Dia mengatakan kekhawatiran utamanya mengenai penipuan terkait pemilu berpusat pada daftar pemilih di wilayah tersebut, termasuk surat suara yang dicetak untuk orang-orang yang baru saja meninggal. Dia mengatakan lawan-lawannya telah secara tidak adil menggambarkan dia sebagai seorang ekstremis.
“Saya merasa jika saya menyampaikan kekhawatiran tersebut, mereka akan menyalahkan saya dan mengatakan bahwa saya adalah seorang anarkis atau pemberontak,” kata Crye.
Pejabat pemilu di seluruh negeri secara rutin mencocokkan sistem pendaftaran pemilih dengan sertifikat kematian. Dalam beberapa kasus, pemilih meninggal setelah memberikan suara lebih awal. Dalam kasus penipuan yang jarang terjadi, pemilih akan memberikan suara untuk seseorang yang telah meninggal – mungkin jika mereka ingin menghormati keinginan orang yang dicintai yang baru saja meninggal. Kantor kejaksaan Shasta County mengatakan tidak menemukan kasus penipuan pemilih yang diajukan di wilayah tersebut dalam 10 tahun terakhir.
Crye, seorang penduduk asli daerah yang memiliki beberapa bisnis lokal, telah membuat dirinya disayangi oleh masyarakat dengan memberikan nomor ponselnya secara cuma-cuma. Ketika Jason Miller memposting kata-kata kasar yang panjang di Facebook yang mengeluhkan kejahatan di dekat restorannya di Redding, dia mengatakan Crye menghubunginya dan membawa masalah tersebut ke polisi.
“Kevin menjawab telepon. Sepertinya dia bertanggung jawab atas apa yang dia lakukan,” kata Miller. “Jika Anda merampas hal itu dari kami… hal itu tidak akan berjalan baik di Shasta County.”
Kritikus melihat Crye secara berbeda. Mereka merujuk pada keputusannya tahun lalu untuk bertemu dengan Mike Lindell, CEO MyPillow dan sekutu Trump yang telah berkeliling negara menyebarkan teori konspirasi mesin pemungutan suara. Pertemuan tersebut membuat marah beberapa pemilih, yang menganggapnya sebagai bukti bahwa Crye adalah orang yang tidak mau ikut pemilu.
“Mereka telah menemukan jalan yang mereka ikuti dan itu adalah pedoman Trump, ganggu saja semuanya,” kata Charlie Menoher, pensiunan pengawas sekolah daerah yang membantu mengatur upaya penarikan kembali tersebut.
Crye mengatakan dia bertemu dengan Lindell karena dia sedang meneliti penghitungan suara, dan menegaskan bahwa Lindell tidak membujuknya untuk menyingkirkan mesin pemungutan suara Dominion.
“Yang saya inginkan dalam keseluruhan proses ini hanyalah transparansi dan kebenaran,” kata Crye.
Ia mengkritik upaya penarikan kembali tersebut sebagai permainan kekuatan politik yang dilakukan oleh Partai Demokrat. Komite yang mengaturnya terdiri dari para aktivis politik veteran Partai Demokrat: Silberstein adalah juru bicara mantan Gubernur Gary Locke dari negara bagian Washington, dan Judy Salter adalah mantan staf mendiang Senator AS Lloyd Bentsen dari Texas. Silberstein dan Salter tinggal di Kabupaten Shasta.
Penyelenggara mencatat bahwa lebih dari separuh orang yang menandatangani petisi penarikan kembali adalah anggota Partai Republik yang terdaftar atau tidak terdaftar di partai politik mana pun, dengan sekitar 23% tanda tangan berasal dari pemilih Partai Republik.
“Mengubah keseimbangan kekuatan di dewan tersebut sangat penting untuk mengembalikan kita ke pemerintahan yang stabil, mantap, rasional, dan bertanggung jawab secara fiskal,” kata Silberstein.
Apapun yang terjadi pada hari Selasa, Crye mengatakan dia masih bisa menggandeng tangan istrinya saat mereka berjalan-jalan melintasi Jembatan Matahari Redding. Ini dirancang oleh arsitek Spanyol Santiago Calatrava dan terkenal dengan puncak menara yang menandai waktu pada hari-hari musim panas yang cerah dengan bayangan yang merayap di sepanjang tepi Sungai Sacramento.
“Saya akan mampu mengangkat kepala saya tinggi-tinggi mengetahui bahwa saya telah melakukan apa yang saya yakini hingga saat-saat terakhir,” katanya.
___
Versi ini mengoreksi deskripsi Charlie Menoher. Dia adalah mantan pengawas sekolah daerah tetapi tidak menjabat sebagai dewan pengawas.
