Irak se ha convertido cada vez más en un escenario para ataques entre las fuerzas respaldadas por Irán y Estados Unidos en medio de la brutal guerra de Israel contra Gaza, donde crecen los temores de una escalada importante.
Estados Unidos dijo el martes que había llevado a cabo ataques contra grupos vinculados a Irán en Irak en medio de 24 horas de caos en la región en las que también se produjo el asesinato de un alto general iraní en Siria.
Echemos un vistazo a los principales acontecimientos recientes y hablemos de lo que podrían significar para Irak y la región en general.
¿Qué pasó en Irak?
A primera hora del martes, el ejército estadounidense dijo que había atacado tres instalaciones utilizadas por Kataib Hezbolá, un importante grupo armado vinculado a Irán, y otros grupos afiliados no identificados en Irak.
Se produce aproximadamente medio día después de que Kataib Hezbollah, que forma parte del grupo que agrupa a la Resistencia Islámica en Irak, se atribuyera la responsabilidad de un importante ataque contra una base estadounidense en Erbil, en el norte de Irak.
Es importante destacar que Washington informó que tres soldados estadounidenses resultaron heridos en el ataque suicida unilateral con drones, y un miembro del servicio resultó gravemente herido. Estados Unidos dice que su presencia en Irak y Siria tiene como objetivo en gran medida combatir el resurgimiento de ISIS.
Las bases estadounidenses en Irak y Siria han sufrido más de 100 ataques por parte de fuerzas alineadas con Irán desde que comenzó la guerra de Gaza el 7 de octubre, pero ningún miembro del servicio estadounidense ha resultado gravemente herido anteriormente.
El Comando Central de Estados Unidos, responsable de las operaciones en Medio Oriente, dijo que sus ataques del martes “destruyeron los objetivos y probablemente mataron a varios combatientes de Kataib Hezbollah” sin causar víctimas civiles.
¿Qué pasó con el general iraní?
Los ataques de grupos iraquíes se produjeron horas después de que el máximo comandante de Irán en Siria, el general de brigada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), Razi Mousavi, muriera en ataques a plena luz del día.
Tres cohetes que se cree fueron disparados por Israel alcanzaron su casa en Sayida Zeinab, al sur de la capital siria.
La zona alberga el santuario chiíta más importante de Siria, que atrae a millones de peregrinos cada año. Las fuerzas del IRGC que operan en Siria son conocidas en Irán como los “defensores del santuario” y Mousavi era el responsable de su coordinación.
Miembro de alto rango de la Fuerza Quds de élite, el IRGC, también fue un actor importante en el apoyo al “eje de resistencia” en el Levante, habiendo estado activo allí desde la década de 1980.
Mousavi era cercano a Qasem Soleimani, el principal general de Irán y principal arquitecto de su influencia regional, que fue asesinado en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Irak en 2020.
Altos funcionarios y comandantes militares iraníes, incluido el presidente Ibrahim Raisi, prometieron que Mousavi sería vengado.
Todo esto se produce mientras otros miembros del Eje respaldado por Irán, incluidos Hezbollah del Líbano y el movimiento Houthi de Yemen, están atacando a Israel en un intento de detener su guerra, que ha matado a más de 20.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños.
¿Qué significa esto para Irak?
La situación en Irak es inestable y está lista para una mayor escalada, pero ni Irán ni Estados Unidos buscan una guerra a gran escala, según el investigador y autor de Medio Oriente radicado en Teherán, Ali Akbar Dareini.
“Hasta ahora, tanto Irán como Estados Unidos han actuado dentro del marco de actores racionales porque son conscientes de los peligros de un conflicto militar total”, dijo a Al Jazeera.
Dareini enfatizó que Estados Unidos se enfrentaba a una elección presidencial mientras su posición internacional había recibido un golpe y la opinión pública se había vuelto contra su apoyo a Israel mientras la devastación en Gaza quedaba al descubierto.
“En un año electoral, Biden perderá por completo sus posibilidades de reelección si mueren soldados estadounidenses. Y una confrontación militar más amplia conducirá a una mayor inestabilidad y conflicto, cuyas consecuencias serán impredecibles y generarán costos significativos para ambas partes”, afirmó.
“Así que no espero ver una guerra total, pero siempre existe el riesgo de errores de cálculo”.
Por otro lado, dijo el analista, Israel estaba interesado en enfrentar a Irán contra Estados Unidos en un conflicto militar, particularmente porque el Primer Ministro Benjamín Netanyahu podría verlo como una manera de fortalecer su posición política en medio de una confianza cada vez menor en sus capacidades de liderazgo.
Por su parte, el gobierno iraquí sólo puede esperar e intentar contener la situación, pero sus poderes serán limitados, según Dareini.
“La situación se ha vuelto tan complicada que creo que es poco probable que el gobierno iraquí pueda controlarla por completo”.
El aniversario de Suleimani no está lejos
El asesinato del general iraní el lunes y todos los ataques posteriores se produjeron días antes del cuarto aniversario del asesinato de Soleimani el 3 de enero.
Cada año, Irán renueva su promesa de vengar a una figura muy influyente, y el aniversario de este año coincide con una de las guerras más mortíferas en décadas que involucra al archienemigo de Irán, Israel.
Se espera que Soleimani sea honrado como “Mártir de Al-Quds” en el aniversario de este año para resaltar sus décadas de apoyo a la causa palestina.
El analista Dareini dijo que las represalias de Irán por el asesinato de Mousavi en Siria eran inevitables, pero aún estaba por verse si Teherán elegiría atacar -directamente o a través de su eje- en los próximos días o mostrar paciencia con fines operativos.
“Creo que ambas cosas son probables, pero la respuesta es segura, porque la falta de una respuesta sólo será vista como un envalentonamiento para la otra parte y un estímulo para aumentar su agresión”, dijo.
