Por dentro da reforma de US$ 351,5 milhões que ocorrerá no Exposition Park de Los Angeles

Quando o Goodyear Blimp paira sobre o Parque de Exposições de Los Angeles para um jogo no LA Memorial Coliseum ou no BMO Stadium, a sua vista aérea também revela uma confusão de destinos culturais – o Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, o Centro de Ciências da Califórnia e o Museu Afro-Americano da Califórnia. , entre outros – divididos por oceanos de asfalto e poucos espaços verdes reais. Em muitos aspectos, é um palimpsesto da própria Los Angeles: uma coleção de lugares encantadores e impressionantes fragmentados numa paisagem centrada no carro.

O Gabinete de Gestão do Parque de Exposições, a agência encarregada pelo estado de supervisionar este caos maravilhoso e extenso, tem procurado remediar as deficiências do parque de 160 acres durante décadas – com poucos resultados. Embora praticamente todas as instituições da Expo tenham sido radicalmente transformadas e novas ofertas importantes, como o Museu Lucas de Arte Narrativa e o Centro Aéreo e Espacial Samuel Oschin, estejam surgindo, o espaço do parque que une tudo mudou pouco. Um plano diretor de 1993 levou a algumas melhorias, incluindo o Jesse Brewer Jr. Park e o Expo Center, uma instalação recreativa popular, mas não mudou a dinâmica geral. Um plano subsequente ficou no limbo.

Mas em 1º de agosto, o Expo Park deu um grande passo em frente com a aprovação de US$ 351,5 milhões em financiamento estatal para seis novos acres de espaço verde no topo de um estacionamento subterrâneo que substituirá extensos lotes de superfície asfáltica ao longo da extremidade sul da Expo. É apenas um dos vários componentes de um plano para 2020, elaborado pelos planejadores locais Torti Gallas + Partners para proporcionar uma experiência mais unificada e acolhedora por meio de maior espaço verde, sombra, instalações públicas e conexões entre as diversas atrações.

Mas o plano de mover o estacionamento subterrâneo é de longe o maior golpe para as cercas por parte da gerente geral do Expo Park, Andrea Ambriz, que desde o início de seu trabalho no início de 2023 deu início ao projeto e à agência que o supervisiona.

“Gosto de mirar alto”, disse Ambriz. “Não se trata apenas de gerenciar os estacionamentos. Trata-se de construir todo o parque para criar uma experiência coesa.”

Uma representação artística mostra a visão do Parque de Exposições, incluindo o Museu Lucas e seus jardins ao longo da borda esquerda, e um novo “passeio do museu” e espaço verde para programação comunitária – concertos, festivais, aulas de ioga, talvez – ao longo da parte inferior.

(Torti Gallas + Parceiros)

Ambriz enfatiza o papel singular do parque na cidade, como destino esportivo e cultural, um parque local e que em breve será a peça central das Olimpíadas de Los Angeles em 2028. “Se fizermos isso direito, vamos nos colocar no mapa para as próximas gerações”, disse ela.

A equipe de design do projeto de garagem de US$ 351,5 milhões, que também incluirá uma nova sede para a administração do Expo Park e um centro de acolhimento comunitário, deverá ser selecionada até o início do próximo ano, disse Ambriz, com as obras concluídas até o final de 2027, a tempo. para resolver problemas antes das Olimpíadas. Sua busca para arrancar a maior parte do plano diretor surgiu, principalmente, da necessidade há muito esperada do parque de servir melhor o sul de Los Angeles. Seria, disse ela, o maior investimento em infraestrutura verde na história do bairro e forneceria um espaço comunitário. para aquela que é uma das áreas mais pobres em parques da cidade. “Trata-se de saúde e bem-estar, recreação, mitigação climática, infraestrutura e empregos”, disse ela.

“O lado norte do Expo Park tem o Rose Garden voltado para a USC. Mas voltado para o sul de Los Angeles, o parque atualmente possui estacionamentos e portões”, disse Zahirah Mann, presidente e executivo-chefe da South Los Angeles Transit Empowerment Zone (mais conhecida como SLATE-Z), uma parceria público-privada dedicada a criar condições equitativas, mudança sustentável na área. “Transformar isso em um espaço verde que a comunidade possa ver e desfrutar – isso será transformador.”

Mas a medida também é estratégica: uma forma de criar visivelmente o entusiasmo e preparar o terreno para angariar mais dinheiro para além do financiamento estatal.

“Eu realmente sabia que teríamos muito impulso, muito apoio e atenção, se pudéssemos dizer que o governo está pagando a entrada para isso”, disse Ambriz enquanto dirigia pelo parque em um carrinho elétrico, um pôster de papelão quadro do plano diretor escondido no banco de trás.

A gerente geral do Exposition Park, Andrea Ambriz, rapidamente pressionou para melhorar a função do parque como um local de encontro comunitário e refúgio urbano – e não apenas como um conjunto díspar de estádios e museus.

(Marcus Crianças)

Ambriz, 40 anos, tem diversas credenciais para esse tipo de esforço. Seus avós cresceram perto do parque e isso faz parte de sua vida desde a infância. Desde que concluiu o mestrado em políticas públicas pela UC Berkeley, foi assessora legislativa na Assembleia e no Senado da Califórnia, vice-diretora de envolvimento do setor privado na Casa Branca de Obama, nomeada pelo presidente no Departamento do Tesouro, vice-diretora de assuntos externos na Agência de Recursos Naturais da Califórnia, diretor de operações da River LA e chefe de gabinete do Local 2015 do Service Employees International Union.

Quando ela assumiu como gerente geral do Expo Park, a contagem regressiva para as Olimpíadas havia começado, mas o escritório não tinha um gerente geral permanente desde março de 2021, quando Anna Lasso saiu para se tornar diretora do Departamento de Serviços Gerais do estado. A pandemia de COVID-19 e os fechamentos reduziram drasticamente a frequência ao parque e reduziram os orçamentos em conformidade.

“O parque realmente precisava de um campeão, francamente – alguém que realmente o levantasse e dissesse que precisamos dividir isso em partes específicas que possamos avançar”, disse Ambriz.

Ambriz rapidamente expandiu sua equipe. Ela contratou um novo diretor de desenvolvimento de negócios e está ocupando mais de meia dúzia de outros cargos de alto nível. A gestão do Expo Park está a financiá-los através do aumento de eventos – feiras comunitárias, festas dançantes, concertos e muito mais – que geram receitas provenientes de estacionamento e taxas de licenças e instalações, entre outras fontes. Ambriz começou a lançar as bases para uma nova fundação para o parque, a fim de arrecadar dinheiro de outras fundações, filantropos e doadores corporativos (como faz o Museu de Arte do Condado de Los Angeles), em vez de depender de fundos públicos. Essa organização deve ser estabelecida até o final deste ano, disse ela.

Ela também está focada em garantir que as muitas instituições do parque (com os seus interesses muitas vezes concorrentes) estejam na mesma página – um obstáculo que há muito desafia o progresso aqui.

Ela, juntamente com o secretário da Agência de Recursos Naturais da Califórnia, Wade Crowfoot, convocou uma reunião com os líderes do parque, enfatizando como as melhorias gerais melhorariam cada local, atrairiam novos públicos e direcionariam melhor os visitantes para cada local. “Nós realmente precisamos ser a soma de todas as nossas partes”, disse ela. “Trazer mais pessoas ao parque para uma experiência multiinstitucional agrega valor a todos eles.”

Representação artística de um passeio para ajudar a Expo a parecer mais um parque real e um espaço de encontro comunitário.

(Torti Gallas + Parceiros)

Ambriz alcançou a sua primeira grande vitória seis meses depois de iniciar o seu trabalho, garantindo 14 milhões de dólares do estado para levar o plano diretor de um esboço preliminar para uma série implementável de etapas e prioridades, e para iniciar a divulgação e o planeamento. Isso incluiu dezenas de reuniões com moradores da região realizadas no parque, em salas de aula locais e centros comunitários e no Zoom, em inglês e espanhol. A criação de um novo espaço verde, disse ela, era a prioridade número 1 para os residentes locais, que há muito se sentiam desanimados pelo fato de tantas atrações do parque exigirem ingresso pago para acesso.

Ela está confiante de que cada parte do plano diretor poderá ser alcançada nos próximos anos. Alguns elementos, como orientação melhorada, um “passeio de museu” arborizado leste-oeste e paisagens urbanas perto da entrada leste do parque (ao longo da Rua Figueroa) e ao redor dos museus de História Natural e Lucas, poderiam ser concluídos antes das Olimpíadas, disse ela. A Expo, acrescentou ela, investiu US$ 500 mil em uma avaliação do local para identificar as mudanças e reparos mais necessários no parque.

Os maiores obstáculos, claro, são tempo e dinheiro. Ambriz pretende angariar fundos públicos adicionais, mas depois de ter garantido um desembolso tão importante do Estado, poderá ter de encontrar doadores privados e filantrópicos. Ela tem pressionado para aumentar a conscientização, tanto sobre as necessidades do parque quanto sobre suas possibilidades, e disse que desistiu de 150 passeios pelo parque em cerca de um ano e meio. (O carrinho que ela dirige precisou ser consertado duas vezes, ela brincou.) “As pessoas não vão simplesmente dizer: ‘Vou dar dinheiro’. Eles têm que entender que há uma visão. Eles têm que ter interesse e incentivo.”

Ela também está aberta a novas abordagens, como oportunidades de nomes e publicidade discreta.

“Nunca vamos mudar o nome deste lugar como um todo”, disse ela. “Mas é justo dizer: existe uma oportunidade para um doador patrocinar um banco, uma parede ou um banheiro? Acho que também mostra que as pessoas estão investindo neste parque e querem vê-lo se desenvolver.”

Mesmo com os planos mais bem elaborados, as dúvidas permanecem. O parque pode ser melhorado sem estimular a gentrificação na área? (Ambriz compromete-se a manter a sensibilização da comunidade e a estabelecer parcerias com os líderes do bairro para ajudar a resolver esta questão.) Será que o ambicioso calendário será cumprido? A equipe da Ambriz consegue minimizar as interrupções durante a construção? As novas adições terão mais sucesso do que o condenado refeitório da BMO, o Fields LA? E será possível encontrar um equilíbrio entre as muitas partes interessadas do parque – incluindo os habitantes locais, os visitantes internacionais, as suas instituições e, em breve, os organizadores olímpicos?

Esther Margulies, arquiteta paisagista e professora da USC, ressalta a importância de abordar outra prioridade – o meio ambiente, incluindo a biodiversidade de habitats, a conservação da água e a gestão de águas pluviais. “A ecologização é boa, mas isso é apenas o Passo 1”, disse ela. “A razão para fazer isso é deixar um legado.”

Mann do SLATE-Z, que tem coordenado com Ambriz a evolução do parque, está confiante de que Ambriz pode concretizar todo o plano diretor.

“Ela tem uma experiência profunda. E ela tem ótimas conexões”, disse Mann. “Mas sua capacidade de sonhar, de ser centrado na comunidade e de conectar todos os pontos da maneira certa para que realmente vejamos o que é necessário – é isso que ela é capaz de trazer para a mesa.”

Ambriz também está muito curioso, acrescentou Neal Payton, um dos autores do plano diretor. “Ela faz perguntas”, disse ele. “Ela realmente fez um esforço para entender o plano diretor e prometeu vê-lo implementado.” Ele comparou o trabalho de Ambriz ao de um timoneiro de tripulação, fazendo com que vários participantes, com seus próprios “feudos e linhas de arrendamento”, remando na mesma direção.

“É um trabalho muito difícil”, acrescentou. “Essa capacidade de fazer as coisas funcionarem sem problemas e depois recuar e [ask] quais são as coisas maiores que precisamos fazer? Ela está fazendo isso. Ela é definitivamente o que o parque precisa agora.”

Andrea Ambriz, gerente geral do Exposition Park, em seu fiel carrinho de golfe no estacionamento que será movido para o subsolo para criar um ambiente mais parecido com um parque.

(Marcus Crianças)