Hay algo inusual en el hecho de que pasó más de un mes antes de que se anunciara el martes la muerte del actor John Amos, de 84 años. Pero una personalidad poderosa tarda un tiempo en detenerse por completo.
Campeón de los Guantes de Oro, jugador de fútbol universitario y jugador de fútbol de ligas menores antes de hacer la transición al entretenimiento (primero como monólogo de Greenwich Village, luego escribiendo para el programa de variedades de Leslie Uggams en 1969 y, finalmente, graduándose en la pantalla), Amos estaba hecho para interpretar figuras de autoridad (o figuras anti-autoridad). Los roles a lo largo de su larga y ocupada carrera incluyeron reverendo, inspector, capitán, sargento, médico, entrenador, sheriff, pastor, alcalde, diácono y, en particular, el almirante Percy Fitzwallace, presidente del Estado Mayor Conjunto en 22 episodios de “The West Wing”. ”, prestigiosa televisión ante la carta. (Cuando Amos se reunió con el entonces Secretario de Estado Colin Powell, Las primeras palabras de Powell hacia él eran “Percy Fitzwallace? ¿Qué clase de nombre es ese para un hermano?”)
Incluso “Gordy the Weatherman”, como muchos de nosotros conocimos a Amos por primera vez en “The Mary Tyler Moore Show”, encaja a la perfección. “Gordy fue elocuente”, recuerda Amos. en una entrevista con la Fundación Academia de Televisión. “Me gustó el hecho de que fuera meteorólogo. [rather than a sportscaster] porque implica que el hombre podría pensar más que X y O. (En un chiste corriente, lo confundirían con un locutor deportivo).
John Amos en 2007. Era conocido por sus papeles en “The Mary Tyler Moore Show” y el spin-off de “Good Times”, “Maude”.
(Nick Ut/Associated Press)
Y, por supuesto, en el papel por el que posiblemente es más conocido, interpretó a un padre: no el idiota cómico cuyos hijos son todos más inteligentes que él, sino una figura afectuosa, responsable y estricta cuando importaba. Amos tenía sólo 34 años cuando lo eligieron para interpretar a James Evans, Sr., en el spin-off de “Maude” de 1974, “Good Times”. Como reflejo de su madurez innata, era 19 años más joven que Esther Rolle, quien interpretó a su esposa. (Interpretó una versión del papel en algunos episodios de “Maude”).
Siguiendo el estilo de la casa de Norman Lear, momentos ruidosos, agitados y de rabietas se alternaban con momentos tranquilos, reflexivos y más emotivos, como “Los recién casados”, pero con comentarios de clase y raza. Demostró el alcance del actor, pero Amos comenzó a amargarse en el programa cuando sintió que el enfoque se desplazaba hacia las travesuras cómicas de Jimmie Walker como el hijo más perezoso JJ: “¡Dyn-o-mite!” tal vez lo recuerdes, y dijo: “No era el tipo más diplomático en ese entonces”, dijo en la misma entrevista de la Academia. Finalmente, los escritores “se cansaron de que les amenazaran la vida por bromas” y después de la tercera temporada, Lear lo dejó ir. James murió fuera de la pantalla.
Pero “Roots” estaba por llegar; Al igual que la versión anterior de Kunta Kinte de LeVar Burton, pasó a los libros de historia y abrió la puerta a papeles dramáticos.
Debido a la época en que nació, a Amós le correspondió ser una especie de pionero. Fue uno de los pocos estudiantes negros que integró su escuela primaria y secundaria en Nueva Jersey, donde le preguntaron si tenía cola. Se casó con su primera esposa, Noel J. Mickelson, la madre de sus dos hijos, que era blanca, en 1965, dos años antes de la decisión Loving vs. Loving. Virginia, en la que la Corte Suprema derogó leyes contra el matrimonio interracial. Y comenzó como actor en una época en la que era más difícil conseguir papeles sustanciales para actores negros, y la idea de un casting daltónico era algo del futuro lejano.
John Amos en 1989, cuando protagonizó “Twelfth Night” en el Central Park Theatre de Nueva York.
(René Pérez/Associated Press)
El escenario, a su vez, le permitió interpretar obras de Athol Fugard (“’Master Harold’… and the Boys” en Detroit), Eugene O’Neill (una gira de “The Emperor Jones” en el papel creado por Paul Robeson ), August Wilson (“Fences” en Albany) y Shakespeare (Sir Toby Belch en una producción de 1989 de “Twelfth Night” para Shakespeare in the Park de Joseph Papp, junto a Andre Braugher, LisaGay Hamilton, Michelle Pfeiffer y Gregory Hines). En 1990 creó su propio espectáculo unipersonal. “El cometa Halley”, en el que interpretó a un hombre que mira hacia atrás en el siglo, y que recientemente realizó una gira en 2017.
Entre picos, su carrera traza la forma familiar de un actor que va a donde va el trabajo, incluido un reencuentro con Norman Lear en el corto “704 Hauser”, sobre una familia negra que se muda a la antigua casa de Archie Bunker; papeles recurrentes en la comedia de UPN Debbie Allen-LL Cool J “In the House” y el drama criminal de CBS “The District”; y el drama criminal de NBC “Hunter”. Hubo muchas, muchas escenas invitadas en “The Love Boat” y “The A-Team”, en “30 Rock” y “The Righteous Gemstones”. En la pantalla grande, entre muchas películas olvidadas, hubo giros muy recordados en “Coming to America” de Eddie Murphy y una aparición como él mismo en “Uncut Gems” de Josh y Benny Safdie.
La televisión es donde más le importaba. Quizás mi papel favorito de Amos fue el del piloto Buzz Washington en la comedia de Anne Heche de 2006, ambientada en Alaska, “Men in Trees”. Casado durante 10 años con la novia por correo Mai (Lauren Tom), que podía ser difícil, destacó la bondad que se esconde detrás de sus mejores papeles; podría ser una presencia tranquilizadora en la pantalla. Las personas poderosas no necesitan gritar para ser escuchadas y son aún más poderosas por ello.
